Allt fler rökare tror att e-cigaretter är lika skadliga som vanliga cigaretter. I Storbritannien har andelen med den uppfattningen mer än fördubblats på tio år. Nu pekar både brittiska folkhälsoexperter och författarna bakom Global State of Tobacco Harm Reduction på hur forskning om risker presenteras och får genomslag i medierna.
Kunskapen om skillnaden i hälsorisk mellan rökning och vejpning har försämrats kraftigt i Storbritannien. Det visar en ny undersökning från organisationen Action on Smoking and Health, ASH, som uppmärksammats av The Guardian.
I undersökningen, som genomförts av YouGov bland drygt 13 000 vuxna britter, svarade 54 procent att vejpning är lika skadligt eller skadligare än rökning. Bland personer som själva röker var andelen 52 procent.
Bland rökare som aldrig hade använt e-cigaretter steg siffran till 61 procent. Färre än en tredjedel av rökarna uppgav att de trodde att vejpning innebär mindre hälsorisker än rökning. För tio år sedan var det omkring en fjärdedel av den vuxna befolkningen som bedömde vejpning som lika eller mer skadligt än cigaretter.
”Långt från vad evidensen visar”
Hazel Cheeseman, vd för ASH, beskriver utvecklingen som oroande.
– Det är oroande att allmänhetens uppfattning om vejpning nu ligger så långt från vad evidensen visar, säger hon till The Guardian.
Enligt ASH kan den förändrade riskuppfattningen få praktiska konsekvenser. Den som tror att vejpning är lika skadligt som rökning är mindre benägen att använda e-cigaretter för att sluta röka. I undersökningen uppgav dessutom nästan var femte person som nämnde en metod för att sluta vejpa att de hade använt cigaretter för att göra det.
Studier om risker får stort genomslag
Men det är inte bara mediernas rapportering som pekas ut. Jamie Brown, professor och chef för Tobacco and Alcohol Research Group vid University College London, konstaterar att orsakerna bakom utvecklingen är svåra att skilja åt. Samtidigt lyfter han hur forskningsresultat om e-cigaretter presenteras.
Enligt Brown har ett stort antal vetenskapliga studier rapporterat möjliga hälsorisker med vejpning utan att samtidigt jämföra dem med riskerna med rökning. Studierna får därefter ofta stor uppmärksamhet i medierna.
– Resultatet är att människor under de senaste 10–15 åren har sett många nyheter som fokuserar på riskerna med e-cigaretter utan att sätta dem i relation till hur skadliga cigaretter är, säger Jamie Brown.
Även Hazel Cheeseman pekar på samma kedja. En drivkraft bakom utvecklingen är enligt henne den omfattande mediebevakningen av studier som hittar möjliga risker med vejpning, men där de betydligt större riskerna med rökning inte framgår.
Samma utveckling i ny global rapport
Mediernas roll tas även upp i den nyligen publicerade Global State of Tobacco Harm Reduction 2026. Som Vejpkollen tidigare rapporterat uppskattar rapportförfattarna att omkring 200 miljoner människor numera använder rökfria nikotinprodukter. Samtidigt beskriver de felaktiga uppfattningar om produkternas relativa risker som ett växande problem.
Särskilt tydligt är det när det gäller e-cigaretter. Enligt rapporten har nyheter om möjliga hälsorisker ofta fått stort genomslag, medan jämförelsen med rökning hamnat i bakgrunden.
– Medier presenterar sällan rökfria nikotinprodukter som en väg bort från rökning för vuxna, utan snarare som en risk för unga. Det snedvrider allmänhetens riskuppfattning och kan avskräcka från beteenden som annars kan vara gynnsamma, skriver rapportförfattarna.
Rapporten tar också upp hur forskningsresultat når medierna. Författarna pekar bland annat på pressmeddelanden där uppseendeväckande formuleringar kan förstärka resultaten, samtidigt som metodologiska reservationer och sammanhang försvinner i den efterföljande rapporteringen.
De pekar också på två perioder då synen på vejpning förändrades särskilt tydligt. Den ena följde på EVALI-utbrottet i USA 2019, som länge förknippades med vejpning generellt trots att lungskadorna senare kopplades till vitamin E-acetat i illegala THC-produkter. Den andra sammanfaller med ett ökat medialt fokus på ungdomars användning av e-cigaretter från 2021 och framåt.
– Rapporter som i stora drag likställer vejpning med rökning har skapat förvirring bland allmänheten i många länder, skriver författarna.
Riskbilden kan påverka rökstopp
Frågan handlar samtidigt om mer än hur människor svarar i opinionsundersökningar. GSTHR hänvisar till brittisk forskning där rökare som bedömde vejpning som mindre skadligt än rökning senare också hade större sannolikhet att ha bytt från cigaretter till e-cigaretter. Rapportförfattarna beskriver sammantaget felaktig riskkommunikation som ett mätbart hinder för övergången från rökning till mindre skadliga alternativ.
Det sker samtidigt som evidensen för e-cigaretter vid rökstopp har stärkts. Den senaste uppdateringen av Cochranes levande kunskapsöversikt landar fortsatt i att e-cigaretter med nikotin hjälper fler att sluta röka än traditionell nikotinbehandling. Även GSTHR lyfter Cochranes slutsats som evidens med hög säkerhet.
Frågan om hur relativa risker kommuniceras har även uppmärksammats tidigare. I våras rapporterade Vejpkollen om ett öppet brev från ett trettiotal europeiska forskare och folkhälsoexperter. De kritiserade uttalanden från EU:s hälsokommissionär Olivér Várhelyi där riskerna med rökfria nikotinprodukter jämställts med rökning.
– Men det finns en betydande skillnad mellan att beskriva något som lika skadligt och mindre skadligt, skrev forskarna.
”Får verkliga konsekvenser”
För Hazel Cheeseman på ASH är den försämrade riskuppfattningen därför inte bara ett kommunikationsproblem.
– För rökare får de här missuppfattningarna verkliga konsekvenser. Om någon tror att vejpning är lika skadligt som rökning är personen mindre benägen att använda det för att sluta röka och mer benägen att sluta vejpa och återgå till cigaretter. Båda utfallen är betydligt sämre för hälsan, säger hon.
