De rökfria nikotinprodukterna fortsätter att öka i betydelse för en av världens största tobakstillverkare. I sin halvårsrapport beskriver British American Tobacco (BAT) nikotinpåsarna Velo och e-cigaretterna Vuse som de främsta tillväxtmotorerna, samtidigt som bolaget höjer sin vinstprognos för helåret.
Enligt BAT ökade försäljningen inom bolagets kategori för rökfria produkter med 18 procent under årets första sex månader. Särskilt stark utveckling visar nikotinpåsarna Velo, medan e-cigarettmärket Vuse återhämtat sig på flera viktiga marknader.
– Vi fortsätter att leverera stark tillväxt inom våra rökfria kategorier, med särskilt god utveckling för Velo och förbättrade resultat för Vuse, skriver vd Tadeu Marroco i rapporten.
Velo växer snabbast
BAT lyfter framför allt fram nikotinpåsarna Velo som den snabbast växande produktkategorin. Försäljningen ökade med tvåsiffriga tal under halvåret och bolaget beskriver utvecklingen i USA som särskilt stark efter lanseringen av den nya produkten Velo Plus.
Även e-cigaretterna Vuse (engångsmodeller och förfyllda poddsystem) fortsätter att stärka sin ställning. BAT beskriver Vuse som ”världens största vejpmärke” på de marknader där bolaget är verksamt och pekar på ökade marknadsandelar, framför allt i USA.
Sverige utgör samtidigt ett undantag. Här hör BAT till marknadsledarna inom nikotinpåsar genom Velo, medan bolagets e-cigaretter har haft betydligt svårare att ta mark. Den svenska vejpmarknaden domineras fortfarande av lokala aktörer och specialiserade företag, snarare än de stora internationella tobaksbolagen.
Samtidigt uppger BAT att den omfattande handeln med e-cigaretter som saknar marknadstillstånd fortfarande är en utmaning i USA. Enligt bolaget har en skärpt tillsyn från den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA förbättrat marknadsläget.
Cigaretter dominerar fortfarande
Trots den snabba tillväxten kommer merparten av BAT intäkter fortfarande från traditionella cigaretter. De rökfria produkterna står ännu för en betydligt mindre del av omsättningen, även om deras betydelse ökar för varje år.
Utvecklingen liknar den hos konkurrenten Philip Morris International (PMI), som under flera år har byggt sin strategi kring rökfria produkter. Där skiljer sig dock produktmixen. Medan BAT tillväxt främst drivs av nikotinpåsar och e-cigaretter, är upphettad tobak genom IQOS fortfarande den största rökfria produktkategorin för PMI.
Reglerna skiljer sig mellan marknader
Samtidigt som tobaksbolagen fortsätter att investera i rökfria nikotinprodukter ser regelverken olika ut på världens största marknader.
I USA har ett begränsat antal e-cigaretter fått marknadstillstånd från FDA. Men den stora marknad av produkter som BAT beskriver som otillåten eller olicensierad har delvis uppstått som en följd av hur regelverket förändrats.
Konkurrerar med vejpshoppar
Sedan FDA fick tillsynsansvaret för e-cigaretter 2016 måste i princip varje produkt som ska säljas på den amerikanska marknaden genomgå myndighetens omfattande tillståndsprocess, PMTA. Efter att miljontals produktansökningar lämnades in har den stora majoriteten fått avslag eller inte fått något marknadstillstånd.
Det innebär att många produkter och varumärken som tidigare såldes öppet och lagligt av fristående tillverkare och vejpshoppar numera saknar tillstånd att säljas. Samtidigt har ett mindre antal produkter från de stora tobaksbolagen fått klartecken från FDA. Dit hör bland annat flera varianter av BAT Vuse.
BAT beskriver den skärpta tillsynen som både en regulatorisk utmaning och en förändrad konkurrenssituation. Bolaget välkomnar myndigheternas ökade insatser mot produkter som saknar marknadstillstånd.
Stramare i EU
I Europa väntas samtidigt regelverket bli betydligt stramare. EU-kommissionen arbetar med en översyn av tobaksproduktdirektivet, TPD3, där både e-cigaretter och nikotinpåsar väntas omfattas av skärpta regler. Parallellt diskuteras även höjda minimiskatter för flera rökfria nikotinprodukter inom EU.
BAT betonar att bolaget vill se en reglering som tar hänsyn till skillnaderna mellan olika nikotinprodukter, i synnerhet vad gäller relativa risker mellan e-cigaretter, nikotinpåsar och cigaretter.
– Vi fortsätter att verka för en reglering som tar hänsyn till riskprofilen hos rökfria produkter och stödjer vuxna rökare som vill byta från cigaretter, skriver bolaget.
Frågan väntas bli central när EU-kommissionen presenterar sitt förslag till ett nytt tobaksproduktdirektiv, TPD3.
