För första gången har en amerikansk expertgrupp tagit fram kliniska rekommendationer för hur läkare kan använda e-cigaretter som verktyg vid rökavvänjning. Enligt forskarna bör e-cigaretter med nikotin diskuteras tillsammans med nikotinläkemedel och andra etablerade behandlingar när vuxna rökare vill sluta.
Rekommendationerna har publicerats i den medicinska tidskriften JAMA och tagits fram av 24 forskare och experter inom Society for Research on Nicotine and Tobacco, SRNT:s, nätverk för behandling av tobaksberoende.
E-cigaretter är fortfarande inte officiellt godkända som läkemedel för rökavvänjning av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA. Däremot beskriver forskarna sina rekommendationer som ett sätt att omsätta den växande vetenskapliga evidensen i praktisk sjukvård.
”Bör ingå bland alternativen”
Den primära rekommendationen är att läkare ska inkludera e-cigaretter när de diskuterar risker och fördelar med olika evidensbaserade metoder för rökstopp.
Forskarna hänvisar bland annat till Cochranes återkommande sammanställningar av randomiserade studier. Enligt dessa finns numera evidens med hög säkerhet för att nikotin-e-cigaretter hjälper fler rökare att sluta än traditionell nikotinersättning som plåster och tuggummi.
– Huvudbudskapet är att vårdpersonal ska inkludera e-cigaretter i sin verktygslåda för rökavvänjning, säger Tracy Smith, beroendeforskare vid Medical University of South Carolina och en av rapportens författare.
Om patienten inte har någon särskild preferens kan läkaren fortfarande i första hand föreslå redan godkända läkemedel, exempelvis vareniklin, bupropion eller nikotinläkemedel. Men om en vuxen rökare föredrar att försöka med e-cigaretter bör vården enligt rekommendationerna stödja det valet – utan krav på att personen först ska ha misslyckats med andra behandlingar.
Fullständigt byte är målet
Forskarna ger också konkreta råd om hur e-cigaretter bör användas vid rökstopp.
Den som väljer metoden bör använda en produkt som är godkänd för försäljning av FDA och använda e-cigaretten när personen annars skulle ha rökt eller när röksuget uppstår. Målet bör vara att så snabbt som möjligt ersätta cigaretterna helt, snarare än att fortsätta använda båda produkterna under längre tid.
Forskarna rekommenderar samtidigt beteendestöd och uppföljning från vården.
E-cigaretter är inte riskfria, konstaterar gruppen. Men den relevanta jämförelsen för en person som röker är enligt forskarna framför allt fortsatt cigarettrökning.
”Den betydande sjukdomsbördan från cigarettrökning, tillsammans med den vetenskapliga evidensen för e-cigaretter vid rökstopp, visar tydligt att det är lämpligt att inkludera e-cigaretter i diskussioner om evidensbaserad behandling för rökavvänjning”, skriver forskarna i sin slutsats.
Vill rätta missuppfattningar
En del av rekommendationerna handlar också om riskkommunikation.
Forskarna konstaterar att missuppfattningar om nikotin och e-cigaretter är vanliga även bland amerikansk sjukvårdspersonal. Bland annat uppfattas nikotin ofta som den huvudsakliga orsaken till cancer och andra rökrelaterade sjukdomar.
Enligt rapporten behöver läkare tydligare förklara skillnaden mellan nikotinberoendet och de skador som framför allt orsakas av de ämnen som bildas när tobak förbränns.
– Det här handlar inte om att uppmuntra nikotinanvändning bland människor som inte röker. Det handlar om att se till att läkare har korrekt, evidensbaserad information för att kunna diskutera alla tillgängliga alternativ med vuxna patienter som fortfarande röker, säger medförfattaren Bethea Kleykamp vid University of Maryland.
Skifte i amerikansk syn på rökavvänjning
Rekommendationerna innebär ett tydligt skifte jämfört med tidigare amerikanska riktlinjer. Så sent som 2021 konstaterade den federala expertgruppen US Preventive Services Task Force att underlaget var otillräckligt för att bedöma e-cigaretter som metod för rökstopp.
Sedan dess har betydligt fler randomiserade studier publicerats. Forskargruppen bakom de nya rekommendationerna hänvisar bland annat till Cochranes sammanställningar av över 100 studier med tiotusentals deltagare.
Samtidigt har bruket av cigaretter och e-cigaretter förändrats kraftigt i USA.
Som Vejpkollen nyligen rapporterade visar amerikanska befolkningsdata från 2014 till 2024 en tydlig förskjutning från cigarettrökning till exklusiv vejpning. Bland amerikaner som antingen rökte eller vejpade minskade andelen som enbart rökte från omkring 80 till 50 procent, medan andelen som enbart använde e-cigaretter ökade från cirka 5 till 40 procent.
En annan amerikansk studie som Vejpkollen rapporterat om visar samtidigt hur en del rökare successivt lämnar cigaretterna efter att ha börjat vejpa – utan att rökstoppet nödvändigtvis var planerat från början.
Storbritannien gick före
I Storbritannien har e-cigaretter använts inom den offentliga rökavvänjningen under betydligt längre tid.
Den brittiska regeringen lanserade 2023 programmet ”Swap to Stop”, där uppemot en miljon rökare skulle erbjudas kostnadsfria e-cigaretter tillsammans med stöd för att sluta röka.
Vejpkollen rapporterade förra året om resultaten från Dorset i södra England. Där hade närmare 15 000 startpaket delats ut och över 3 500 deltagare rapporterades vara rökfria efter fyra veckor.
