WHO beskriver nikotinpåsar som ett växande hot mot folkhälsan och vill se fler förbud och hårdare regler. Samtidigt pekar brittiska forskare och svenska debattörer på något helt annat: att rökfria nikotinprodukter kan vara en väg bort från cigaretterna.
– För personer som röker kan ett byte till nikotinpåsar innebära en betydande minskning av hälsoriskerna förknippade med nikotinbruk, säger folkhälsoforskaren Harry Tattan-Birch.
WHO går till hårt angrepp mot nikotinpåsar i en ny rapport om den snabbt växande marknaden för “white pouches”. Organisationen varnar för aggressiv marknadsföring mot unga, goda smaker och nikotinberoende. Samtidigt menar flera forskare att WHO:s analys missar viktiga poänger : att produkterna med stor sannolikt är betydligt mindre skadliga än cigaretter – och kan spela en roll för rökare som vill lämna rökningen bakom sig.
– Nikotinpåsar blir allt mer populära bland ungdomar och unga vuxna, med stark attraktionskraft och hög beroendepotential, skriver WHO i rapporten.
Rapporten, Exposing marketing tactics and strategies driving the global growth of nicotine pouches, fokuserar nästan helt på hur tobaksindustrin marknadsför produkterna via sociala medier, influencers och attraktiva smaksättningar. WHO jämför flera av strategierna med klassisk cigarettreklam och beskriver nikotinpåsarna som en “växande folkhälsoutmaning”.
WHO vill se hårdare regler – eller förbud
WHO uppmanar medlemsländer att införa betydligt hårdare regleringar kring nikotinpåsar än många länder har idag. Man rekommenderar i första hand ett totalförbud och i andra hand förbud mot i princip alla former av smaksättningar, förbud att göra reklam för påsarna, införandet av höga skatter samt så kallad “plain packaging” – det vill säga att alla dosor ska se likadana ut.
WHO beskriver också nikotinpåsarna som särskilt problematiska eftersom de är “diskreta”, anses “moderna” och möjliga att använda “anytime, anywhere”. WHO menar att detta riskerar att “normalisera nikotinbruk bland unga”, något som organisationen tidigare även sagt om e-cigaretter.
Rapporten innehåller samtidigt relativt lite diskussion kring skillnaden i hälsorisker mellan att röka cigaretter och att använda rökfria nikotinprodukter – något som länge varit en konfliktlinje inom debatten kring skadereducering.
Marknaden växer snabbt globalt
WHO:s rapport visar samtidigt hur snabbt marknaden för nikotinpåsar växer globalt. Enligt rapporten omsatte marknaden nästan 7 miljarder dollar under 2025, med starkast tillväxt i USA och Europa.
Organisationen pekar även här ut smaksättningar, influencer-marknadsföring och popularitet bland idrottare som centrala drivkrafter bakom utvecklingen. Bland annat nämns kampanjer via sociala medier och samarbeten kopplade till motorsport och musikfestivaler.
Kritiker: Riskerna måste sättas i ett sammanhang
Dr Harry Tattan-Birch, forskare vid University College London och en av de brittiska forskare som följt utvecklingen kring nikotinpåsar närmast, säger i kommentarer via Science Media Centre att produkterna visserligen innebär beroenderisker – men att riskerna samtidigt måste sättas i relation till cigarettrökning.
– För personer som röker kan byte till nikotinpåsar innebära en betydande minskning av hälsoriskerna, säger Tattan-Birch i sina kommentarer.
Han pekar på att användningen i Storbritannien fortfarande främst verkar vara koncentrerad till personer som redan röker, snusar eller vejpar – snarare än till ungdomar utan tidigare nikotinbruk.
Samtidigt betonar han att produkterna bör regleras för att minska användningen bland minderåriga och begränsa marknadsföring riktad mot unga.
Sverige nämns – men den låga rökningen hamnar i bakgrunden
WHO konstaterar i rapporten att nikotinpåsar vuxit snabbt i Sverige och övriga Norden och att EU:s förbud mot snus sannolikt bidragit till utvecklingen.
Enligt Centralförbundet för Alkhol- och narkotikaupplysning, CAN, har bruket av snus och e-cigaretter ökat samtidigt som rökningen har minskat. Under samma tid har den totala användningen av nikotinprodukter legat på samma nivå sedan 2019. WHO-rapporten går inte närmare in på Sveriges låga nivåer av cigarettrökning eller den svenska debatten om skadereducering via snus och andra rökfria nikotinprodukter.
Det har väckt reaktioner från Snusarnas Riksförbund.
– WHO är igång igen. Organisationen som så sent som i höstas drev på för åtgärder som kunde ha lett till ett svenskt snusförbud vill nu se ännu hårdare regler mot nikotinpåsar och rökfria alternativ, skriver förbundets ordförande Samuel Lundell i en kommentar.
Förbundet menar att WHO:s rekommendationer riskerar att sätta press även på EU:s framtida regleringar.
– Nu ökar trycket på EU att följa WHO:s linje — trots att Sverige har Europas lägsta andel rökare tack vare snuset, skriver Lundell.
I ytterligare ett uttalande beskriver Snusarnas Riksförbund rapporten som “början på ett försök att förbjuda och reglera bort vårt snus”.
Svensk skadereducering lyfts fram
Även från branschhåll kommer kritik mot att WHO inte lägger större vikt vid Sveriges utveckling.
För Max Jansson, PR-ansvarig på Haypp Group/Snusbolaget, borde de svenska erfarenheterna väga tyngre i den internationella debatten.
– Den svenska modellen visar att det går att kombinera reglering, konsumentskydd och minskad rökning. Den visar också att förbud inte är den enda vägen, skriver han i en kommentar.
Han menar att Sveriges låga rökningsnivåer borde spela större roll i WHO:s resonemang.
– I Sverige röker under 5 procent av den vuxna befolkningen. Enligt WHO:s egen standard innebär det att landet anses vara rökfritt. Det hade inte hänt utan en sund reglering av alternativa nikotinprodukter.
Samtidigt fortsätter konflikten kring nikotinpåsar att växa: handlar produkterna främst om en ny väg in i nikotinberoende – eller om ett mindre skadligt alternativ för människor som annars skulle röka?
– När WHO sätter tonen globalt borde fokus ligga på att lyfta fungerande lösningar, inte att bortse från dem. Annars finns en risk att man missar en av de mest effektiva vägarna att minska rökningen, skriver Max Jansson.
