Polen vill förbjuda både engångsvejps och i praktiken alla smaksatta nikotinpåsar. Nu har regeringens lagförslag skickats till EU-kommissionen – och möter hård kritik från både konsumentorganisationer och vejpbranschen.
– Förbud fungerar inte i praktiken. Det skapar svart marknad och skyddar cigarettförsäljningen, varnar kritiker.
Det är via EU:s så kallade TRIS-system som den polska regeringen nu har notifierat sitt förslag till nya regler för rökfria nikotinprodukter. Förslaget innebär bland annat ett totalförbud mot engångs-e-cigaretter, förbud mot smaksatta nikotinpåsar (med undantag för artificiell tobakssmak), hårdare regler för framtida nikotinprodukter och överlag skärpt kontroll av e-cigarettmarknaden.
Skulle bli hårdast i Europa hittills
Om lagen godkänns av EU-kommissionen skulle Polen bli ett av de mest restriktiva länderna i EU när det gäller alternativa nikotinprodukter.
Den polska regeringen motiverar förslaget med att man vill minska ungdomars användning av nikotinprodukter och begränsa produkter som anses särskilt attraktiva för minderåriga.
Kritiker menar samtidigt att förbuden främst slår mot produkter som konkurrerar direkt med cigaretter i kiosker och conveniencebutiker – medan traditionella cigaretter fortsatt kommer vara lagliga.
“Riskerar att stärka cigarettmarknaden”
Kritiken mot förslaget kommer bland annat från organisationen Prohibition Does Not Work och den marknadsliberala tankesmedjan Warsaw Enterprise Institute.
– Den här politiken riskerar att motverka folkhälsan, eftersom begränsningar av mindre skadliga nikotinalternativ kan stärka användningen av vanliga cigaretter, säger Sebastian Stodolak, vice ordförande för Warsaw Enterprise Institute, i en kommentar.
Han hänvisar till forskning kring skadereducering och menar att produkter som e-cigaretter och nikotinpåsar fungerar som alternativ till rökning för många användare.
– Forskningen visar ganska tydligt att nikotinpåsar och e-cigaretter kan ersätta cigaretter, som fortfarande står för den absoluta majoriteten av alla rökrelaterade sjukdomar. Om man tar bort alternativen försvinner inte efterfrågan på nikotin – många användare går bara tillbaka till den mest skadliga formen av konsumtion, säger han.
Stodolak menar även att förslaget går längre än vad som är rimligt ur ett frihetsperspektiv.
– Förslaget begränsar vuxna människors möjlighet att välja mindre skadliga produkter och ersätter individuella val med paternalistisk reglering. Det strider mot grundprincipen att människor själva ska kunna fatta beslut om risker som rör deras egna kroppar, säger han.
“Fler kommer röka eller handla svart”
Även organisationens talesperson Tim Andrews varnar för konsekvenserna av ett förbud mot smaker och engångsmodeller.
– Om Polen gör det svårare att få tag på mindre skadliga nikotinprodukter än cigaretter blir resultatet ganska förutsägbart: fler människor kommer att fortsätta röka och en enorm svart marknad kommer att växa fram för de som söker alternativ till rökningen, säger han.
Han menar att samma mönster återkommer varje gång regeringar försöker förbjuda alternativa nikotinprodukter.
– Varje gång politiker försöker förbjuda säkrare alternativ slutar det med att man skyddar cigarettmarknaden i stället, säger Andrews.
Smaker avgörande för att sluta röka
Enligt en opinionsundersökning som genomförts på uppdrag av organisationen uppger 88 procent av polska användare av nikotinpåsar att smakerna var en viktig anledning till att de slutade röka cigaretter.
Undersökningen visar också att ett smakförbud sannolikt skulle få andra konsekvenser än de politikerna hoppas på:
”En tredjedel uppger att de skulle försöka köpa produkterna via nätet eller från andra länder. Ungefär lika många säger att de riskerar att gå tillbaka till cigaretter och endast sex procent svarar att de helt skulle sluta använda nikotin” konstaterar Prohibition does not work i sin rapport.
– När regeringar förbjuder mindre skadliga nikotinprodukter slutar människor inte magiskt använda nikotin. De går tillbaka till cigaretter – eller hittar produkterna någon annanstans, säger Tim Andrews.
Pekar på Tyskland och Sverige
Kritikerna hänvisar även till utvecklingen i andra EU-länder.
Enligt Prohibition Does Not Work har försök att stoppa nikotinpåsar i Tyskland snarare lett till en växande svart marknad. Organisationen uppskattar att över 1,4 miljoner tyskar använder produkter som säljs utanför det reglerade systemet.
Samtidigt lyfter man fram Sverige som ett exempel på motsatsen.
– Sverige har nu Europas lägsta nivåer av rökning efter att rökfria nikotinprodukter fått konkurrera med cigaretter. Polen riskerar att gå åt motsatt håll, säger Tim Andrews.
Han menar att polska politiker borde fokusera på reglering utifrån relativ risk, snarare än rena förbud.
– I stället för att upprepa misslyckanden från andra länder borde Polen acceptera den växande mängden forskning kring skadereducering och införa proportionerliga regler som hjälper rökare bort från cigaretterna. Miljontals liv kan påverkas av de här besluten, säger han.
Polen har redan skärpt reglerna
Polen har redan tidigare förbjudit nätförsäljning av e-cigaretter och skärpt reglerna kring nikotinprodukter. För bara några månader sedan införda man åldersgränser, något som Vejpkollen rapporterade om. Det nya förslaget ses av många som ytterligare ett steg mot en betydligt mer restriktiv nikotinpolitik.
Samtidigt växer konflikten inom EU kring hur alternativa nikotinprodukter ska hanteras. Medan länder som Sverige i högre grad lyfter fram skadereducering och rökfria alternativ, driver flera medlemsländer en betydligt hårdare linje med fokus på förbud och smakrestriktioner.
EU-kommissionen granskar förslaget
Nu ligger frågan hos EU-kommissionen.
Via TRIS-processen ska kommissionen och övriga medlemsländer bedöma om den polska lagen riskerar att brryta mot principerna för EU:s inre marknad, skapa oproportionerliga handelshinder, eller att landet går längre än vad som krävs för att uppnå folkhälsomålen.
Historiskt har EU-kommissionen ofta gett medlemsländer stort utrymme när regler motiveras med folkhälsa. Men samtidigt har liknande förslag tidigare lett till invändningar från både medlemsländer och näringsliv.
För svenska användare och företag kan utvecklingen i Polen därför bli viktig långt utanför landets gränser.
Många ser redan förslaget som en möjlig försmak av de konflikter som väntar när EU senare ska omförhandla både tobaksdirektivet TPD och skattedirektivet TED.
