Debatten om rökfritt nikotin fortsätter att skapa konflikter inom EU. Nu går 26 läkare och hälsovetare till angrepp mot EU:s hälsokommissionär Olivier Várhelyi, som de menar sprider en vetenskapligt felaktig bild av nikotinpåsar och e-cigaretter.
Turerna kring rökfritt nikotin fortsätter inom EU. Nyligen protesterade en rad läkare och hälsovetare mot uttalanden från EU:s hälsokommissionär, som beskrivit nikotinpåsar och e-cigaretter ”som lika stora hälsofaror som cigaretter”.
– Det är ett vetenskapligt felaktigt påstående. Cigarettrökning är unik eftersom röken innehåller ämnen som direkt ökar risken för olika former av cancer, hjärt- och kärlsjukdomar samt lungsjukdomar som i sin tur leder till döden. Det är inte nikotinet som driver detta, utan röken, skriver läkarna i sitt brev till kommissionen.
Vill se differentierad lagstiftning
Läkarna menar att EU-kommissionens inställning riskerar att leda till lagstiftning som får motsatt effekt.
– Dagens diskussion handlar nästan uteslutande om de absoluta riskerna med nikotinbruk. Och även om rökfritt nikotin inte är riskfritt måste fokus ligga på att minska rökningen. Vi behöver därför en differentierad lagstiftning, där målet är att hålla minderåriga borta från bruk, förhindra framväxten av en svart marknad och samtidigt minska skadorna från rökning, skriver läkarna.
Samtidigt har flera intresseorganisationer argumenterat för att EU-kommissionen är på rätt väg. Organisationen Smoke Free Partnership, som har finansiella kopplingar till både olika cancerföreningar och den amerikanska stiftelsen Bloomberg Philanthropies, menar att hög beskattning minskar tobaksbolagens vinster och därmed ”förhindrar industrin från att locka nya kunder”.
”Kan gynna cigarettmarknaden”
Enligt de 26 läkarna är det dock ett vilseledande argument, trots att flera tobaksbolag i dag säljer rökfria nikotinprodukter vid sidan av cigaretter.
– Rökningen är fortfarande den i särklass största inkomstkällan för tobaksbolagen i Europa. Om rökfria nikotinprodukter beskattas så att prisnivån närmar sig cigaretterna kommer sådana åtgärder i slutändan att gynna cigarettmarknaden, det vill säga öka cigarettförsäljningen, skriver läkarna.
Bland de 26 undertecknarna finns läkare, forskare och folkhälsovetare från 15 europeiska länder. Flera av dem har ledande roller inom neurologi, psykiatri, beroendevård, cancerforskning och folkhälsa. Bland annat finns chefer för strokeenheter, professorer i medicin och rådgivare till nationella myndigheter. Bland namnen finns även Vincent Amble-Naess, svensk läkare och folkhälsoprofil, känd för att driva frågor kring skadereducering och evidensbaserad nikotinpolitik. Även den danske lungläkaren Philip Tønnesen har skrivit under. Han är specialist i lungmedicin och internationellt känd för sitt arbete med rökavvänjning och tobaksrelaterad folkhälsa.
Sverige i centrum för debatten
Sverige har blivit ett av de länder som hamnat i centrum för debatten om rökfritt nikotin. Enligt den senaste statistiken från CAN har rökningen i Sverige nått rekordlåga nivåer samtidigt som användningen av nikotinpåsar och e-cigaretter har ökat.
Det totala nikotinbruket har däremot legat på ungefär samma nivå sedan produkterna fick sitt genombrott på marknaden 2019. Det tyder på en så kallad substitution – att rökfritt nikotin i många grupper har ersatt cigaretter.
Utvecklingen har också fått flera svenska EU-parlamentariker att reagera på EU-kommissionens planer på att kraftigt begränsa tillgången till rökfria produkter.
– Snus och nikotinpåsar är kulturellt viktiga produkter för många svenskar och har blivit viktiga verktyg i arbetet för ett rökfritt samhälle, säger Jessica Polfjärd, som representerar Kristdemokraterna och EPP i EU-parlamentet.
– Vi ser gärna att EU styr upp marknaden för rökfria nikotinprodukter, men lagstiftningen måste bygga på relevant vetenskap, ta hänsyn till relativa risker och inte störa den framgångsrika utvecklingen i Sverige.
Förslag om höjda skatter
EU-kommissionens planer på att reglera och beskatta rökfritt nikotin på EU-nivå har funnits på förhandlingsbordet sedan sommaren 2025.
Det senaste förslaget handlar om att införa minimiskatter på e-vätskor – även nikotinfria – motsvarande cirka fyra kronor per milliliter. För nikotinpåsar diskuteras skatter på omkring 600 kronor per kilo. I dag beskattas nikotinpåsar i Sverige med cirka 200 kronor per kilo.
Kritiserad hälsokommissionär
Samtidigt som debatten om nikotinpåsar och vejpning fortsätter ifrågasätts även EU:s hälsokommissionär Olivier Várhelyi.
Han tillsattes ursprungligen av Ungerns tidigare premiärminister Viktor Orbán och har nära kopplingar till partiet Fidesz. Olivier Várhelyi godkändes av EU-parlamentet efter flera kompromisser 2019 och har även anklagats för att stå läkemedelsindustrin nära.
Han förekommer dessutom i en utredning kring en misstänkt spionhärva inom EU, något han konsekvent har förnekat all inblandning i.
