Över fyra miljoner ryssar använder e-cigaretter – men sedan Kreml öppnat för regionala förbud riskerar lokala lagar att slå sönder den lagliga marknaden. Samtidigt vill vissa politiker gå ännu längre och likställa vejpning med narkotika. Företagare varnar för kaos, medan användare riskerar att hamna mitt i konflikten.
Ryssland är på väg mot ett lapptäcke av regionala förbud mot e-cigaretter. Samtidigt använder uppskattningsvis 4,2 miljoner ryssar vejpprodukter och över 32 miljoner människor röker fortfarande cigaretter.
Nu varnar både företagare och politiker för att de nya reglerna kan skapa rättsligt kaos, stärka den svarta marknaden – och göra det svårare för rökare att välja mindre skadliga alternativ.
Det rapporterar den branschorienterade tidningen 2Firsts
– I praktiken riskerar man att splittra landets gemensamma marknad, säger den ryska företagarorganisationen Opora Russia i en skarp protest till president Vladimir Putin.
Region går före med förbud
Som Vejpkollen tidigare berättat har Rysslands parlament under de senaste två åren diskuterat ett totalförbud mot e-cigaretter. Men i stället för ett nationellt förbud verkar regeringen nu luta åt en modell där landets regioner själva får avgöra om försäljningen ska förbjudas.
Det har redan fått konsekvenser.
I regionen Perm Kraj (i centrala Ryssland), med omkring 2,5 miljoner invånare vid gränsen mellan Europa och Asien, har det regionala parlamentet röstat igenom ett förbud inte bara mot försäljning utan även lagring och distribution av vejpprodukter. Lagen väntas träda i kraft den 1 september 2026.
Sedan den 1 mars i år är försäljning av e-cigaretter redan förbjuden i regionen.
Miljoner vejpare – men betydligt fler röker
Utvecklingen sker samtidigt som cigarettrökning fortfarande är mycket vanlig i landet.
Enligt Global State of Tobacco Harm Reduction (GSTHR) finns det omkring 4,2 miljoner vejpare i Ryssland. Det motsvarar ungefär 3,6 procent av den vuxna befolkningen. Samtidigt uppskattas över 32 miljoner vuxna ryssar fortfarande röka cigaretter.
Ryssland har omkring 144 miljoner invånare. Trots att rökningen har minskat kraftigt sedan 2010-talet tillhör landet fortfarande Europas största cigarettmarknader. Skillnaden mellan antalet rökare och vejpare är slående. För varje ryss som använder e-cigaretter finns ungefär åtta som fortfarande röker.
Samtidigt visar GSTHR siffror att vejpning redan har fått ett betydande fotfäste i landet. Bland unga vuxna har användningen historiskt varit betydligt högre än i befolkningen som helhet.
Jurister ifrågasätter lagligheten
Problemet är att Perm Kraj verkar ha gått före den federala lagstiftningen. Det nationella lagförslaget som ska ge regionerna rätt att införa egna förbud har än så länge bara behandlats i första läsningen i Statsduman. Aleksej Kurinny, vice ordförande i dumans hälsoutskott, menar därför att de regionala besluten saknar tydlig juridisk grund.
– Lagstiftaren har ännu inte delegerat denna rätt till regionerna, sade han till den ryska nyhetskanalen NSN.
Enligt Kurinny kan regionala förbud i värsta fall stoppas av åklagare eller underkännas i domstol.
Företagen vädjar till Putin
Motståndet kommer inte bara från jurister. Företagarorganisationen Opora Russia har nu vänt sig direkt till Vladimir Putin och krävt att de regionala förbuden stoppas. Organisationen menar att processen har skett bakom stängda dörrar och att företag och konsumenter först informerades när lagförslaget redan passerat sin första behandling i parlamentet. I sitt brev varnar organisationen för att Ryssland riskerar att skapa ett system där lagliga produkter tillåts i en region, förbjuds i nästa och plötsligt försvinner från marknaden i en tredje.
– Ett sådant tillvägagångssätt skapar ett farligt prejudikat som kan splittra det gemensamma ekonomiska området, skriver organisationen.
Från reglering till narkotikaklassning
Samtidigt fortsätter delar av den politiska debatten att drivas i betydligt hårdare riktning. Dmitrij Gusev, vice talman i Statsduman, har föreslagit att e-cigaretter i princip ska behandlas på samma sätt som narkotika. Bakgrunden är frustration över att processen för ett totalförbud dragit ut på tiden. Gusev menar att skatteintäkterna från vejpbranschen är försumbara – omkring 11 miljarder rubel per år – och att staten därför inte har något att förlora på att slå ut marknaden.
För användarna skulle en sådan utveckling innebära ett dramatiskt skifte. I dag hanteras överträdelser kring e-cigaretter huvudsakligen genom administrativa sanktioner, böter och regler för försäljning. Narkotikabrott kan däremot ge fleråriga fängelsestraff enligt rysk lag.
Skadereducering hamnar i skottlinjen
För konsumenter av e-cigaretter och andra rökfria nikotinprodukter blir utvecklingen särskilt problematisk, eftersom Ryssland samtidigt står inför samma konflikt som många västländer: hur man ska hantera produkter som inte är riskfria, men som används av miljontals människor som betydligt mindre skadliga alternativ till cigaretter.
GSTHR konstaterar att omkring 4,2 miljoner ryssar redan använder e-cigaretter, samtidigt som över 32 miljoner fortfarande röker. Trots detta handlar den politiska debatten allt mer om förbud snarare än om skadereducering.
För många användare väcker utvecklingen också frågor om vilka krafter som driver kampanjerna. Den ryska anti-nikotinrörelsen har under senare år i stor utsträckning sammanfallit med den linje som förs fram av Kremlvänliga politiker och makthavare. Samtidigt har argumenten blivit allt mer långtgående – från regionala försäljningsförbud till jämförelser mellan e-cigaretter och narkotika.
Resultatet kan bli att miljontals ryska vejpare snart får se sina möjligheter att köpa lagliga produkter avgöras av vilken region de råkar bo i.
