En ny rapport varnar för att e-cigaretter kan kopplas till cancer. Men kritiker menar att slutsatserna bygger på feltolkningar – och ger en grovt missvisande bild av både de absoluta riskerna med vejpning och de relativa riskerna jämfört med rökning.
“Att vilseleda rökare på det här sättet, riskerar att avskräcka dem från att använda e-cigaretter, som är en av de mest effektiva metoderna som finns för att hjälpa människor att sluta röka”, skriver Peter Hajek, professor i klinisk psykologi vid Queen Mary University of London.
En ny rapport om e-cigaretter och cancerrisk väcker debatt. Forskarna bakom rapporten menar att vejpning, det vill säga bruk av e-cigaretter, kan innebära betydande hälsorisker – medan kritiker anser att slutsatserna är missvisande och riskerar att avskräcka rökare från mindre skadliga alternativ.
Rapporten: kemikalier och biologiska effekter
Enligt rapportförfattarna innehåller den aerosol som användare av e-cigaretter andas in en komplex blandning av ämnen.
“Den aerosol som vejpare andas in innehåller en komplex blandning av kemikalier, inklusive nikotin och dess nedbrytningsprodukter samt förångade metaller.” menar rapportens huvudförfattare Bernard Stewart, Professor i barnmedicin vid University of New South Wales i Sydney, Australien.
Vidare hävdar han att aerosol uppvisar nästan alla av de tio “nyckelegenskaper hos cancerframkallande ämnen” som identifierats av Världshälsoorganisationen.
Kopplar kemikalier till cancer
Bernard Stewart hänvisar också till biologiska mätningar hos användare. Blod- och urinprov från vejpare visar, enligt rapporten, att kroppen tar upp ämnen som kopplas till cancer. Det handlar bland annat om nikotin och dess nedbrytningsprodukter, men också om metaller från upphettningskomponenter och organiska ämnen från e-vätskor.
“Blod- och urinanalys från vejpare bekräftade att de hade absorberat kemikalier från e-cigaretter som vi vet är kopplade till cancer. Dessa studier visade att nikotin och dess nedbrytningsprodukter fanns i kroppen, inklusive cancerframkallande metaller från upphettningselementet och organiska föreningar från förångningen av e-vätskor.” skriver Bernard Stewart.
Han menar också att vejpning påverkar kroppens vävnader.
“Det råder ingen tvekan om att vejpning förändrar vävnader i munnen och lungorna” skriver Bernard Stewart.
“Vi fann även bevis för mutationer i DNA:t i mun och lungor hos personer som vejpar, vilket ytterligare tyder på exponering för cancerframkallande ämnen”
Samtidigt pekar rapporten på djurstudier där exponering för e-cigaretters aerosol kopplats till lungcancer, samt enskilda fall där tandläkare misstänkt att vejpning bidragit till muncancer hos patienter som inte rökt tidigare.
“Vi granskade även experiment på möss som visade att aerosoler från e-cigaretter ökade risken för lungcancer”, skriver Bernard Stewart.
Kritiken: saknar jämförelse med rökning
Men rapportens slutsatser får skarp kritik från en rad forskare inom området för tobaksskador samt beroende- och beteendevetenskap.
En central invändning är att rapporten inte jämför vejpning med traditionell rökning – något som anses avgörande för att sätta riskerna i ett relevant perspektiv.
“Granskningens slutsatser är missvisande. Författarna anger tidigt att de inte jämför vejpare och rökare”, skriver Peter Hajek, professor i klinisk psykologi vid Queen Mary University of London.
Risker utan betydelse för hälsan
Utan en sådan jämförelse riskerar även mycket små mängder av vissa ämnen att framställas som farliga, menar kritikerna, som tillsammans med Peter Hajek kommenterar rapporten via Science Media Center.
“Argument utan några jämförbara referenspunkter, gör det möjligt för författarna att framställa upptäckten av en misstänkt kemikalie, på vilken nivå som helst och hur obetydlig den än är, som ‘cancerframkallande’.” skriver Peter Hajek.
”Dosen gör giftet”
Peter Hajek, liksom flera andra forskare, lyfter också att moderna mätmetoder kan upptäcka extremt små mängder ämnen i kroppen inte bara i samband med vejpning utan i många andra sammanhang – men på nivåer som saknar praktisk betydelse för hälsan, både på kort och lång sikt.
“Moderna känsliga metoder kan upptäcka mycket små spår av kemikalier utan betydelse för hälsan. Det är dosen som gör giftet” skriver Peter Hajek.
Kritik mot laboratoriestudier
När högre halter av olika ämnen observerats i vissa studier handlar det dessutom ofta om extrema laboratorieförhållanden. Enligt Peter Hajek refereran inte rapporten till studier som mäter normal användning.
Som Vejpkollen tidigare rapporterat använder vissa forskarlag tveksamma metoder för att testa e-cigaretter i kliniska studier. Ett exempel är en svensk studie där försökspersoner vejpade högkoncentrerat nikotin på mycket hög effekt i felaktigt inställda apparater. Apparaten var avsedd för betydligt lägre nikotinhalter, och ställdes in utan hänsyn till förhållandet mellan luftflöde och effekt – vilket sannolikt ledde till att e-vätskan överhettades och vekmaterialet brändes.
Denna studie har använts som underlag i en rad andra studier, både i Sverige och internationellt, sedan 2020.
Nikotinets roll ifrågasätts
Ytterligare kritik riktas mot rapportens resonemang kring nikotin. Enligt Bernard Stewart är även nikotinet kopplat till utvecklingen av cancer, något som vetenskapen inte visat, enligt Peter Hajek.
“Vejpning levererar nikotin i nivåer som liknar rökning, men det som är viktigt att påpeka – trots vad författarna antyder – är att nikotin inte är cancerframkallande”, konstaterar Peter Hajek.
De effekter som beskrivs i rapporten anses i många fall, som i den tidigare nämnda svenska studien, handla om nikotinets påverkan i höga doser, inte sällan baserat på djurstudier.
“Det som artikeln beskriver är främst olika redan kända effekter av nikotin, och ofta relaterat till överdosering. Detta förekommer sannolikt inte under längre perioder i verkliga användningssituationer”, skriver Peter Hajek.
Fallrapporter utan korrelation
Även användningen av enskilda fallrapporter ifrågasätts. Att personer som vejpar utvecklar cancer innebär inte nödvändigtvis att vejpning är orsaken, menar kritikerna – särskilt eftersom många tidigare varit rökare.
“Författarna tittade på några fallrapporter om vejpare som fått cancer. Och fastän man inte kan se någon tydlig korrelation drar man slutsatser om att vejpning orsakade cancer utan att titta på andra faktorer. Personer som dricker apelsinjuice och cyklar dagligen får också cancer – vad beror det i så fall på?” skriver Peter Hajek.
Hävdar ”bred evidens”
Rapportförfattarna, å sin sida, sin artikel och menar att deras genomgång väger samman många olika typer av bevis. Man menar att detta inte gjorts tidigare.
“Vår genomgång granskade studier som undersökt om vejpning kan orsaka cancer, men ingen av dessa täckte den breda mängd evidens som vi har bedömt.” skriver Bernard Stewart i the Conversation.
En betydligt mer omfattande sammaställning har dock gjorts av Brittiska folkhälsomyndigheten samt löpande av Cochrane reviews. Något som kritikerna påpekar.
“Selektivt urval av studier”
Professor Peter Shields, emeritus professor i medicinsk onkologi vid Ohio State University, konstaterar att Bernard Stewarts rappoert egentligen inte tillför något nytt. Han menar dessutom att rapporten bygger på ett smalt och handplockat urval av studier.
“Den här artikeln tillför egentligen inget som vi inte redan vet, men den väljer ut studier på ett selektivt sätt – och utelämnar många andra som motsäger författarnas påståenden – vilket leder läsaren fel.” skriver Peter Shields till Science Media Center.
Han pekar särskilt på att de mekanistiska studier som lyfts fram – alltså studier på cell- och molekylnivå – inte nödvändigtvis säger något om faktisk risk hos människor.
“Ingen av de mekanistiska studier de hänvisar till har validerats som faktiska riskindikatorer hos människor, och författarnas oförmåga att inse det leder till missvisande slutsatser.” skriver Peter Shields.
Ignorerar bevisen för skadereducering
Enligt Shields missar rapporten också en central del av forskningsläget: vad som händer när rökare byter till e-cigaretter?
“Vi behövde ingen studie för att slå fast att det är olämpligt för personer som aldrig rökt att börja vejpa. Där de missar målet är att de inte lyfter de många studier som visar kraftigt minskad exponering för cancerframkallande ämnen när rökare går över till vejpning.” skriver han till Science Media Center.
Bred konsensus kring skadereducering
Peter Shields hänvisar bland annat till studier av luftvägar och cellförändringar i munnen som visar en förändring till det bättre när cigarettrökning ersätts med vejpning. I jämförelse med kontrollgruppen visar studierna att vejpare har liknande värden som icke-rökare.
“Det finns en bred konsensus om att den skadereducerande effekten är positivt både för både individen och för folkhälsan.” skriver Peter Shields.
Orolig för genomslag i medierna
Avslutningsvis uttrycker han oro för hur rapportens slutsatser kan komma att användas.
“Den här artikeln hanterar inte forskningsresultaten på ett korrekt sätt, och förhoppningsvis kommer inte medierna att okritiskt återge de felaktiga slutsatserna.” skriver Peter Shields.
Stort genomslag i media
Rapporten kring e-cigaretter och cancerrisker publicerades nyligen i den vetebskapliga tidskriften Carcinogenesis och lanserades via en debattartikel The Conversation. Rapporten har fått stor medieuppmärksamhet, bland annat i större medier som The Guardian, The Indipendent samt populärvetenskapliga tidskrifter som svenska Illustrerad Vetenskap. I huvudförfattaren Bernard Stewarts hemland Australien har intervjuerna i nationella medier avlöst varandra. Regleringen av e-cigaretter i Australien är väldigt långtgående och försäljning av vejpprodukter får endast ske via apotek, något som lett till att landets 1.3 miljoner vejpare numera köper sina e-vätskor och appareter via den svarta marknaden.
Fakta: Vad säger forskningen egentligen om vejping och cancerrisk?
- Vejping innebär en betydligt lägre exponering för cancerframkallande ämnen jämfört med rökning
- För många skadliga ämnen ligger nivåerna hos vejpare nära dem hos icke-användare
- De ämnen som ändå kan mätas förekommer oftast i mycket låga koncentrationer
- Vejping anses inte vara riskfritt, särskilt inte för personer som aldrig rökt
- För rökare som byter till e-cigaretter innebär det en kraftig minskning av hälsoriskerna kopplade till nikotinbruk
- E-cigaretter är ett av de vanligaste och mest effektiva hjälpmedlen för att sluta röka, enligt oberoende Cochrane reviews (som löpande utvärderar vårdinsatser utifrån randomiserade kontrollstudier)
Källa: Brittisk kunskapssammanställning från 2022 (Nicotine vaping in England: evidence update)
