Till Svenska regeringen: ”Stå upp för folkhälsan och säg nej till orimliga nikotinskatter”

DEBATT. EU vill bromsa skademinimeringen genom att göra rökfria nikotinprodukter dyrare – samtidigt som Sverige är det tydligaste beviset på att en annan väg fungerar.
Det menar ett flertal konsumentdrivna organisationer som nu uppmanar den svenska regeringen att säga nej till en nikotinpolitik som man menar hotar den svenska modellen.
”EU vill försvaga incitamenten för att sluta röka och riskerar att driva fler tillbaka till cigaretterna inom hela unionen” menar organisationerna.

Öppet brev till Sveriges regering:
Säg nej till EU:s kompromiss om harmoniserad nikotinbeskattning.

Till den svenska regeringen,

Vi som skriver det här brevet representerar flera konsumentdrivna organisationer med tusentals medlemmar runt om i Europa. När EU:s skattedirektiv för nikotinprodukter (TED) nu förhandlas ser vi med oro på vad det kan innebära – inte bara för oss, utan för utvecklingen i hela EU.

En majoritet av oss använder e-cigaretter och nikotinpåsar för att hålla oss rökfria. För oss är skattenivåerna avgörande. Om prisskillnaden mellan cigaretter och rökfria alternativ minskar, minskar också ett viktigt incitament för många att förbli rökfria.

Sverige representerar en viktig princip

Men det handlar om mer än bara vår situation. Det handlar om en princip. Sverige har under lång tid valt att skilja mellan mer och mindre skadliga nikotinprodukter i beskattningen. Det har bidragit till att pressa ner rökningen till mycket låga nivåer. För många av oss i andra EU-länder är det svenska förhållningssättet ett bevis på att en sådan linje fungerar i praktiken.

Det kompromissförslag som nu ligger på bordet – även om det är nedtonat jämfört med tidigare versioner – går i motsatt riktning. Att inte tydligt skilja mellan cigaretter och rökfria alternativ i skattepolitiken hotar inte bara våra, och framtida generationers, möjligheter att fortsätta vara rökfria. Det undergräver också principen om skademinimering – en princip som har tjänat Sverige väl och som fler länder borde ges möjlighet att följa.

Motverkar skademinimering

Mot den bakgrunden anser vi att Sverige bör säga nej till den kompromiss som nu diskuteras i rådet. Om det krävs bör ni använda vetorätten.

Förslaget riskerar att motverka målet att minska rökningen. I praktiken behandlas mindre skadliga alternativ nästan som cigaretter. I kompromisstexten talas det om att “undvika beskattning som leder till att konsumenter byter från cigaretter till andra produkter”. Det innebär att man vill begränsa de ekonomiska drivkrafterna för rökare att sluta röka och istället använda snus, nikotinpåsar eller e-cigaretter.

Hotar den svenska modellen

För Sverige och svenska konsumenter är detta givetvis mer än bara en teknisk skattefråga. Sverige har EU:s lägsta andel rökare och den lägsta tobaksrelaterade dödligheten. En viktig förklaring är att många har gått över till rökfria alternativ, något som våra svenska medlemmar kan intyga. Om Sverige tvingas överge sin modell skickar det en tydlig signal till övriga medlemsländer: att riskbaserad beskattning inte längre är möjlig inom EU. Det skulle påverka miljoner användare även utanför Sveriges gränser.

Kraftig höjning av skatten på nikotinpåsar

Kompromissförslaget innebär bland annat en minimiskatt på nikotinpåsar motsvarande cirka 1 200 kronor per kilo. Det är en hög nivå som inte tar rimlig hänsyn till skillnaden i risk mellan cigaretter och rökfria produkter. Den högt satta skatten tar inte heller hänsyn till den roll som rökfria nikotinprodukter faktiskt spelat för att minska rökningen till väldigt låga nivåer i Sverige (5,4 procent).

Nikotinskatt på nikotinfri e-vätska

Förslaget innehåller också en enhetlig skatt på 0,30 euro per milliliter e-vätska – även för nikotinfria vätskor. Att belägga nikotinfria produkter med samma skatt som nikotinhaltiga framstår inte bara som svårmotiverat, utan helt ologiskt. Modellen innebär att det blir relativt sett dyrare att vejpa för de som använder låga nikotinhalter eller inget nikotin alls, eftersom skatten tas ut per milliliter och inte utifrån nikotininnehåll. Det kan väl knappast ses som en god policy?

Drabbar de som ska skyddas

Om det här skatteförslaget går igenom kommer det att straffa de minst skadliga produkterna på nikotinmarknaden och sannolikt driva många användare tillbaka till cigaretterna, med stor risk för att den svarta och okontrollerade marknaden växer.

Erfarenheter och studier från flera länder visar att när mindre skadliga alternativ blir dyrare, ökar rökningen – särskilt bland unga och personer med små ekonomiska marginaler.

Våga stå emot

Många konsumenter upplever redan att deras perspektiv får litet utrymme i EU:s diskussioner om tobak och nikotin. Det har även framkommit att visa organisationer öppet misstänkliggör oss som representerar konsumenter, det vill säga vi som blir direkt berörda av de åtgärder som förslagen. I det läget är det avgörande att medlemsstater vågar stå upp för fungerande lösningar och värna de grupper som blir direkt drabbade.

Vi uppmanar er därför att:

Säga nej till den nuvarande kompromissen och använda veto om nödvändigt. Gå inte med på förslag som bestraffar skademinimering.
Kräva att beskattningen tydligt skiljer mellan cigaretter och rökfria alternativ som snus, nikotinpåsar och e-cigaretter.
Värna möjligheten för både Sverige och andra medlemsländer att föra en politik som minskar rökningen, exempelvis via skattepolitiken.

Sveriges ställningstagande påverkar inte bara svenska konsumenter. Det påverkar oss alla. Stå upp för folkhälsan och en evidensbaserad nikotinpolitik.

Vänliga hälsningar:

APORVAP (Portugal)