Allt fler rökare på den afrikanska kontinenten har börjat upptäcka vejpning och söker alternativ till tobak. Men lagstiftningarna hänger på många håll inte med i utvecklingen. I flera länder behandlas e-cigaretter och andra nikotinprodukter på samma sätt som traditionella cigaretter – något som enligt kritiker riskerar att bromsa en minskning av tobaksrelaterade skador för miljontals av människor.
Rökning är i stora delar av Afrika fortfarande ett betydande folkhälsoproblem. Men samtidigt pågår en förändring bland konsumenterna själva, med ett spirande intresse för rökfria nikotinprodukter, skriver ”World Vapers Alliance” i en genomgång av utvecklingen på kontinenten.
Olika syn skatter och tillgänglighet
Enligt organisationen befinner sig flera afrikanska länder just nu i ett vägskäl. Medan användarbeteenden förändras i takt med att nya produkter når marknaden, är regelverken i många fall utformade utan att skilja mellan rök och ånga. Det innebär att vejpprodukter i praktiken ofta regleras lika hårt som cigaretter – eller förbjuds helt.
Världshälsoorganisationen WHO rapporterar att den traditionella tobaksanvändningen i regionen har minskat under de senaste åren, bland annat till följd av skattehöjningar och striktare tobakslagstiftning. Men bilden är inte entydig.
Politiska diskussioner i flera länder
I Sydafrika diskuteras just nu ett nytt omfattande lagförslag som ska reglera både cigaretter och vapes. Enligt den sydafrikanska tidningen ”Times Live” finns kritik mot att lagstiftningen inte tydligt skiljer mellan rökning och rökfria alternativ. Kritikerna menar att ett sådant synsätt riskerar att göra det svårare för vuxna rökare att byta bort cigaretterna, skriver tidningen.
I Nigeria har folkhälsoexperter argumenterat för att istället införa tydliga kvalitetskrav och ålderskontroller för alternativa nikotinprodukter, snarare än totalförbud. Det rapporterar den nigerianska tidningen ”This Day Live”, där några debattörer menar att en reglerad marknad ger bättre konsumentskydd än en oreglerad.
Ungdomar ställs mot vuxna
Sammantaget är det den ”vanliga” balansgången mellan skademinimering och att vilja få bort nikotinberoende helt som nu diskuteras i flera afrikanska länder. Man vill inte att ungdomar börjar med e-cigaretter eller nikotin alls, men samtidigt inte stänga dörren för vuxna rökare som vill hitta ett sundare alternativ.
Berör miljontals med människor
I vissa afrikanska länder är e-cigaretter förbjudna, i andra är regelverken otydliga eller under utveckling. Enligt ”World Vapers Alliance” riskerar alltför generella förbud att skapa parallella marknader eller göra att rökare fortsätter med cigaretter istället för att byta till mindre skadliga alternativ.
Utvecklingen i Afrika speglar därmed en global diskussion om hur nikotinpolitik ska utformas. Men till skillnad från olika nationella diskussioner berör det den här gången en hel kontinent som står på randen till att börja slussa ut rökningen. Just nu uppskattas den totala befolkningen på den afrikanska kontinenten till omkring 1,55 miljarder människor. Analysdata från BMC Public Health visar att antalet rökare låg på omkring 90 miljoner 2019.
Det är slående att 90 miljoner människor rökte så sent som 2019 – och med en befolkning på 1,55 miljarder är det verkligen en fråga som berör enormt många. Om alternativa nikotinprodukter regleras lika hårt som cigaretter riskerar man kanske att missa ett tillfälle till skademinimering. Har du sett några exempel på afrikanska länder där man faktiskt försöker särskilja rök från ånga i lagstiftningen?