När Kina höjde skatten på e-cigaretter var målet att få färre att vejpa. En ny uppföljande studie visar också att användningen faktiskt minskade. Priset blev dock att rökningen ökade bland samma personer, som helt enkelt bytte e-ciggen mot vanliga cigaretter igen.
Skatt som styrmedel testades i Kina när man år 2022 införde en kraftig skattehöjning på e-cigaretter. Åtgärden var en del av landets bredare nikotinpolitik och syftet var att minska användningen av vejp bland vuxna. Tre år senare har forskare följt upp hur användarna faktiskt påverkades – och resultaten visar på en tydlig, men problematisk, effekt.
I studien följdes drygt 90 vuxna e-cigarettanvändare under nästan ett år, med mätningar före skattehöjningen och vid två tillfällen efter att den trätt i kraft. Deltagarna fick svara på frågor om sina vanor, sin användning av olika nikotinprodukter och hur de upplevde bland annat risker och kostnader.
Färre vejpar – men fler röker
Resultaten visar att e-cigarettanvändningen minskade successivt efter att skatten införts. Allt fler slutade helt att vejpa, och den dagliga användningen gick ner i gruppen som helhet. På ytan uppfylldes därmed det uttalade målet med skattehöjningen.
Men när forskarna skrapade lite till på ytan så framträdde en annan bild. En stor andel av de som slutade med e-cigaretter, började i stället röka vanliga cigaretter. Bland dem som från början enbart använde e-cigaretter hade över en tredjedel gått över till cigaretter efter tio månader. Bland dem som redan använde både och blev rökning ännu vanligare. Studien pekar därmed att minskad e-cigarettanvändning inte automatiskt innebar minskad nikotinanvändning – utan snarare ett skifte från ett nikotinbruk till ett annat.
Inga tydliga förändringar i riskuppfattning
En annan viktig iakttagelse i studien är att deltagarnas syn på risker inte förändrades nämnvärt efter skattehöjningen. Uppfattningar om hur farligt det är att vejpa, hur allvarliga konsekvenserna kan bli eller om beteendet är dåligt låg i stort sett kvar på samma nivåer som före reformen.
Det tyder enligt forskarna på att priset, snarare än förändrade attityder eller ökad riskmedvetenhet, var den faktor som påverkade beteendet. När e-cigaretter blev dyrare minskade användningen – men utan att deltagarna samtidigt såg rökning som ett sämre alternativ.
Begränsad studie – men tydlig signal
Forskarna bakom studien är verksamma vid universitet och forskningsinstitutioner i Kina och USA. Studien är publicerad i den vetenskapliga tidskriften ”Tobacco Induced Diseases” och bygger på upprepade mätningar av samma individer – vilket gör det möjligt att följa förändringar över tid. Urvalet är dock relativt litet och deltagarna rekryterades via nätbaserade forum, vilket gör att resultaten inte nödvändigtvis speglar hela befolkningen.Trots det så menar forskarna att resultaten ger en tydlig signal: när e-cigaretter beskattas hårt, utan motsvarande åtgärder för andra nikotinprodukter, finns en risk att användningen inte försvinner – utan helt enkelt bara flyttar sig.
Forskarna konstaterar att styrmedel som skatter kan påverka beteenden – men att de också kan få oavsiktliga effekter, särskilt när olika nikotinprodukter behandlas olika hårt.
