Mexiko skärper lagen mot vejpprodukter kraftigt. Nya ändringar i landets federala hälsolag kriminaliserar nu hela den kommersiella hanteringen – från produktion till reklam – med straff på upp till åtta års fängelse. Samtidigt kvarstår ett komplext rättsläge där tidigare förbud länge existerat utan att fullt ut tillämpas i praktiken.
Mexiko har nyligen fattat beslut om omfattande ändringar i den federala hälsolagen, vilket gör produktion, import, försäljning och reklam av vejp straffbart med upp till åtta års fängelse.
I lagtexten ligger fokus på att kriminalisera den kommersiella hanteringen i hela landet. Samtidigt framstår det formella förbudet i praktiken som relativt svagt – dels på grund av ett komplext rättsläge, dels eftersom produkterna redan varit förbjudna under lång tid utan någon konsekvent tillämpning.
Flera års fängelse
Den mexikanska senatens beslut bygger på en reform av landets befintliga hälsolag, Ley General de Salud. Den nya versionen inför straffpåföljder för aktörer som producerar, importerar, distribuerar eller säljer vejpprodukter. Straffskalan sträcker sig från höga böter till flera års fängelse.
Trots att lagen ännu inte publicerats i den officiella lagboken eller undertecknats av presidenten – formella steg som krävs för att den ska träda i full kraft – innebär beslutet att Mexiko intar en skattemässigt och straffrättsligt betydligt skarpare position än tidigare.
Svällande svart marknad
Vejpkollen har tidigare rapporterat om hur Mexiko under lång tid bedrivit en hård linje mot vejpimport och -handel, något som i praktiken lett till en kraftigt minskad närvaro av specialbutiker samtidigt som en omfattande svart marknad vuxit fram.
Under en WHO-relaterad konferens i november beskrev juristen och professorn i filosofi Juan José Cirión det juridiska läget.
– Vejpprodukter har varit förbjudna på pappret sedan 2011. Men förbudet har överklagats av olika företag sedan dess. De som har överklagat kan faktiskt sälja vissa produkter lagligt, åtminstone fram till dess att regeringen förtydligar lagarna så att de inte strider mot konstitutionen, sade Juan José Cirión, verksam vid National Autonomous University of Mexico.
Han beskrev hur snaran successivt dragits åt kring vejpförsäljare år för år.
– I dag är vi närmare tre miljoner som vejpar i Mexiko. Men våra specialiserade butiker har nästan försvunnit helt. Det fanns omkring 1 000 butiker 2015. Nu rör det sig om kanske 70, sade han.
Det mexikanska regelverket har därmed skapat en situation där marknaden i praktiken förskjutits från laglig detaljhandel till alternativa och ofta illegala distributionsvägar.
Konstitutionellt förbud – men svag implementering
Redan 2024 antog den mexikanska kongressen en konstitutionell reform som förbjuder kommersiell verksamhet kring vejp- och e-cigaretter genom ändringar i grundlagen. Reformen gav totalförbudet en stark juridisk ställning på pappret, men är samtidigt beroende av kompletterande, sekundär lagstiftning som klargör detaljer och tillämpning för att få fullt genomslag i praktiken.
Det juridiska läget präglas därmed av en kombination av konstitutionell text, ändringar i hälsolagen och domstolstolkningar. Tidigare domar har dessutom visat att delar av vejpförbudet kan anses problematiska ur ett konstitutionellt perspektiv, rapporterar Mexico Daily Post.
Det nya lagbeslutet innebär en skärpning av straffpåföljderna, vilket i teorin ger myndigheterna ett kraftfullare verktyg för att slå ned på illegal handel. Men mot bakgrund av hur befintliga förbud tidigare överklagats, tolkats och i praktiken delvis ignorerats är det fortfarande oklart i vilken utsträckning lagändringen kommer att förändra verkligheten på butiksgatorna och på nätet.
I dagsläget är det även oklart huruvuda tobaksbolagens så kallade heat-not-burn-produkter ska räknas som en vejpprodukt. Tekniken är liknande och bygger på att smaksatt tobak som är blandat med glycerin hettas upp och förångas. Nikotinpåsar berörs inte av lagstiftningen.
Miljontals fortsätter att vejpa
Det juridiska läget är fortsatt komplext: konstitutionella förbud existerar, men måste kompletteras av tydliga regler för hur de ska tolkas och tillämpas för att få konkret effekt i vardagen. Redan före den senaste lagändringen var tillgången på produkter i praktiken betydligt större än vad lagtexten antydde.
Detta bidrar till att förklara varför miljontals mexikaner fortsätter att vejpa trots förbud på pappret. En annan, återkommande förklaring är den växande svarta marknaden.
