EU:s hälsokommissionär Olivér Várhelyi får hård kritik efter att ha hävdat att rökfria nikotinprodukter är lika skadliga som cigaretter. Uttalandet ifrågasätts av forskare och väcker starka reaktioner, bland annat i Sverige.
EU:s hälsokommissionär Olivér Várhelyi har hamnat i blåsväder efter ett uppmärksammat uttalande i tidningen Euractiv. Där påstår han att rökfria nikotinprodukter – som nikotinpåsar och e-cigaretter – är ”minst lika skadliga för hälsan som cigaretter”. Uttalandet har väckt stark kritik, inte minst från svenskt håll.
– En hälsopolitiker som öppet hyser och okritiskt sprider sådana idéer är ett direkt hot mot folkhälsan. Han borde ställas till svars under ed inför parlamentet för det här, säger Bengt Wiberg, snustillverkare och debattör i frågor som rör skademinimering på nikotinmarknaden.
Vill beskatta rökfria produkter som cigaretter
Debatten om rökfria nikotinprodukter fortsätter inom EU. Inför 2026 har Olivér Várhelyi, via intervjun i Euractiv, presenterat sina prioriteringar för EU:s kommande hälsopolitik. Förutom förslag om skatter på snabbmat och regulatoriska lättnader för läkemedelsbolag vill han gå hårt åt rökfria nikotinprodukter.
Enligt Várhelyi är e-cigaretter, snus och nikotinpåsar ”minst lika skadliga” för hälsan som traditionell rökning.
– Absolut. 100 procent. De är precis lika skadliga. De ska beskattas precis som cigaretter, säger han till Euractiv.
Hänvisar till WHO – trots ifrågasatt tolkning
I sammanhanget hänvisar Várhelyi till uttalanden från Världshälsoorganisationen (WHO), som enligt honom likställer rökfritt nikotinbruk med rökning. Vejpkollen har tidigare rapporterat om hur WHO:s hållning i frågan tolkats och ifrågasatts.
– WHO har konstaterat att nikotinhaltiga produkter, i synnerhet e-cigaretter och nikotinpåsar, ger upphov till ämnen som är kända för att orsaka cancer och utsätter användare för cancerframkallande ämnen. Av denna anledning är dessa produkter förknippade med en ökad risk för cancer, sade Olivér Várhelyi i ett svar på en parlamentarisk fråga under hösten.
Forskare: saknas evidens för påståendena
Uttalandena har väckt uppmärksamhet, inte minst bland forskare. Kritiker menar att det i dagsläget saknas vetenskaplig evidens för att e-cigaretter eller nikotinpåsar orsakar cancer, eller att rökfritt nikotin skulle vara likvärdigt med att röka cigaretter.
Nyligen fick en rapport från en läkargrupp, som anses stå nära Várhelyi och som vid flera tillfällen pressat EU-kommissionen i nikotinfrågan, hård kritik. Rapporten anklagades för att överdriva och feltolka det vetenskapliga underlaget. Läkargruppen kritiserades även för att i praktiken företräda läkemedelsbolag vars rökavvänjningsprodukter fått ökad konkurrens av e-cigaretter och nikotinpåsar.
Tidigare kontroverser kring nikotinuttalanden
Det är inte första gången Olivér Várhelyi uttrycker kontroversiella åsikter om nikotin. Så sent som i höstas skrev han på plattformen X att det finns ”klara bevis” för att nikotin orsakar cancer och bidrar till hjärt- och kärlsjukdomar – något som inte är vetenskapligt fastställt. Efter kritik från läkare och forskare ändrade han inlägget och tonade ned formuleringarna.
”Ett direkt hot mot folkhälsan”
Bengt Wiberg, som utvecklar nikotinpåsen StingFree med skydd för tandköttet, menar att Várhelyi vid upprepade tillfällen missbrukat sin roll som hälsokommissionär. Inte minst genom att sprida vilseledande information om produkter som många använder för att sluta röka.
– Den här mannen är farligare än pesten. Det finns inga studier som visar att någon har dött av snus, nikotinpåsar eller e-cigaretter. En hälsopolitiker som öppet hyser och okritiskt sprider sådana idéer är ett direkt hot mot folkhälsan. Han borde ställas till svars under ed inför parlamentet för det här, säger Bengt Wiberg till Vejpkollen.
EU-förslag väntas 2026
EU-kommissionen väntas lägga fram förslag på nya regler för nikotinprodukter under 2026. Samtidigt pågår förhandlingar mellan medlemsländerna om gemensamma minimiskatter på nikotinprodukter. Förslagen kan innebära höjda skatter för svenska snusare samt för e-cigarettanvändare som använder nikotinfri e-vätska för att blanda egen e-juice – då EU-kommissionen även föreslagit beskattning av nikotinfri e-vätska.
