Ett amerikanskt vejpbolag med stark MAGA-profil marknadsför sina engångsvapes som ”Made in USA” – samtidigt som centrala komponenter importeras från Kina. En granskning visar hur patriotisk retorik, hård Kina-kritik och en ännu hårdare reglerad e-cigarettmarknad krockar i praktiken.
Ett vejpbolag som marknadsför sig med amerikanska patriotiska slagord och hävdar att deras engångsvapes tillverkas i USA – med en tydlig MAGA-profil – importerar samtidigt stora delar av sina produkter från Kina. Det visar en granskning som New York Post har gjort. Detta sker parallellt med att USA driver en hård importlinje mot Kina, i kombination med nationella regler för e-cigarettförsäljning som endast tillåter ett fåtal produkter på marknaden – samtliga tillverkade av amerikanska tobaksbolag.
En ”MAGA-vape”?
I en artikel från New York Post beskrivs hur företaget Fifty Bar, som ägs av Beard Vape och säljer både e-vätska och engångsmodeller, i stor utsträckning köper komponenter och färdiga enheter från kinesiska fabriker. Det anmärkningsvärda är att företaget samtidigt marknadsför sina produkter med slogans och estetik lånade från MAGA-rörelsen.
Budskapet kretsar kring ”America First”, att produktionen ska vara helt inhemsk och att jobben ska stanna i USA. Företaget säljer röda kepsar och tröjor med tryck som ”Make America Vape Again” och andra tydliga blinkningar till presidentens anhängare.
– Fifty Bar är ett USA-baserat företag med ett tydligt uppdrag, säger vd:n Brady Bates till New York Post. – Vi arbetar för att ta tillbaka e-cigarettindustrin från utländska miljardärer och återställa den till de hårt arbetande amerikanska företag som byggde upp den för många år sedan.
Men den säljbilden får nu kritik. Enligt New York Post importeras delar av Fifty Bars produkter via mellanhänder och tullombud som specialiserat sig på kinesiska leveranser av vejpprodukter.
– Det är ett direkt slag i ansiktet på den retorik företaget använder, säger en anonym branschkälla till tidningen.
Tobaksbolagens vapes är de enda tillåtna
Fifty Bar är dock bara ett exempel i ett större sammanhang. Den reglerade marknaden för e-cigaretter i USA är i dag kraftigt begränsad genom FDA:s (Food and Drug Administration) regelverk, som måste godkänna varje enskild e-vätska och e-cigarettmodell som ”lämplig för att skydda folkhälsan” innan den får säljas. Detsamma gäller även cigaretter – bara förra året godkände FDA ett hundratal nya cigarettmärken enligt samma princip.
I dagsläget har endast ett trettiotal e-cigaretter blivit godkända, samtliga förfyllda och slutna poddsystem smaksatta med artificiell tobakssmak eller mentol. En majoritet tillverkas och säljs av stora tobaksbolag. I praktiken innebär detta att de miljontals vejpprodukter som för bara några år sedan dominerade den amerikanska marknaden numera tekniskt sett är olagliga. Dessa e-vätskor och modeller tillverkas främst av mikro- till medelstora företag som Beard Vape.
Samtidigt fortsätter andelen vuxna amerikaner som använder e-cigaretter att öka, i takt med att rökningen minskar, enligt rapporter från CDC. I dag använder över fyra miljoner amerikaner e-cigaretter dagligen. Bruket av e-cigaretter bland unga har samtidigt minskat kraftigt sedan detta bruk peakade 2019-2020. Rökningen bland unga är samtidigt nere på rekordlåga nivåer, enligt siffror från CDC.
”Made in USA” – men levereras från Shenzhen
Nyhetsbyrån Reuters har tidigare beskrivit hur miljontals icke godkända engångsvapes fortsätter att komma in i USA via ett fåtal mellanhänder, som deklarerar leveranserna som allt från leksaker till skor. Tullmyndigheten CBP och FDA har under året genomfört flera rekordbeslag, där enskilda tillslag omfattat miljontals enheter.
Många av produkterna saknar godkända ingredienslistor och korrekt nikotinmärkning, och majoriteten misstänks komma från kinesiska fabriker med låg spårbarhet.
”Vi motsätter oss Big Tobacco”
Utvecklingen har lett till ökad kritik. Enligt kritikerna tvingar FDA:s regelverk både användare och företag till att importera det mest – lagligt eller via gråzoner. En marknad som är så hårt reglerad, men där efterfrågan inte kan tillgodoses utan import, skapar incitament för mellanhänder och gråhandel – även för företag som offentligt använder patriotisk retorik.
Samtidigt domineras numera marknaden, åtminstone i teorin, av tobaksbolagen. Företag som Beard Vape, som funnits i över tio år och har kunder över hela världen, menar att de försöker utmana denna ordning.
– Vi motsätter oss Big Tobaccos försök att införa godtyckliga regleringar på småföretag som vårt, något som hindrar våra satsningar på att expandera amerikansk tillverkning, säger Brady Bates till New York Post. – Vår prioritet har varit och kommer alltid att vara kvalitet, transparens och säkerhet, samtidigt som vi minskar beroendet av utländska varor och arbetskraft.
I dagsläget medger företaget att själva e-vätskan tillverkas av Beard Vape men att delar (sannolikt batteriet, chippet och vätskebehållaren) i deras Fifty Bars importeras från Kina. Själva monteringen av apparaten ska dock ske i deras fabrik i Kalifornien.
Trump kräver tuffare tag
President Donald Trump fortsätter samtidigt att lova hårdare tullar mot Kina och har vid upprepade tillfällen beskrivit kinesiska importvaror som ett hot mot amerikansk industri. Tullfrågan har dock blivit en lång följetång och skjuts ofta på framtiden eller hamnar långt ner på den politiska dagordningen.
I takt med att myndigheterna skärper kontrollerna har kritiken från den politiska oppositionen vuxit, där frågan om trovärdighet blivit central.
– Vi har aldrig sett så stora beslag av olagliga produkter som vi gör nu, säger en talesperson för CBP till Associated Press.
Christian Egefur
Stefan Mathisson
Reds. anm.: För den som upplever Fifty Bars marknadsföring som ironisk kan det vara värt att notera att även de ”riktiga” MAGA-kepsarna vid upprepade tillfällen visat sig vara tillverkade i Kina.
Källor:
MAGA-branded vape seller Fifty Bar buys illicit supply from China | New York Post
FDA and CBP Seize Nearly $34 Million Worth of Illegal E-Cigarettes During Joint Operation
HHS, CBP Seize $86.5 Million Worth of Illegal E-Cigarettes in Largest-Ever Operation
