Trots att Nya Zeeland har minskat rökningen i landet till en av de lägsta nivåerna i världen, tilldelades landet utmärkelsen Dirty Ashtray Award av lobbygruppen The Global Alliance for Tobacco Control (GATC) under WHO:s möte om tobakskonventionen i Genève. Samtidigt hyllas Mexico, som förbjudit e-cigaretter men tillåter tobaksbolagens nya nikotinprodukter.
“Helt absurd inställning” konstaterar ledande forskare och aktivister.
COP11 konferensen om tobakskonventionen har pågått i en vecka och samlade 1400 delegater från 162 länder i Genève, Schweiz. Tanken med mötet är att revidera och värdera arbetet med tobakskontroll i världen. Och sällan har väl konfliktytorna varit mer tydliga. I skenet av att nikotinmarknaden förändrats, med e-cigaretter, heat-not-burn-produkter och nikotinpåsar på frammarch, har opinionsbildningen kring vad som är den “rätta vägen” framåt väckt mer debatt än själva kärnfrågan: att minska rökningen i världen.
Vejpkollen var på plats i Genève för att ta pulsen på två olika sidor av debatten: anti-tobaksrörelsen och skademinimeringsrörelsen.
WHO-grupp straffar skademinimering
Den WHO-anknutna lobbyrganisationen Global Alliance for Tobacco Control (GATC) var tidigt ute och satte tonen. Under tisdagen delade man ut skampriset “Dirty Ashtray Award” till Nya Zeeland, ett land som minskat rökningen dramatiskt i landet inte minst genom att pusha rökare att byta till e-cigaretter.
Rökningen har minskat från 16 procent till 6,9 procent på 10 år och i dag placerar landet strax efter Sverige vad gäller andelen rökare. Men det var inget som imponerade på GATC.
“De försöker framställa sin nuvarande tobakskontrollplan som en framgång när de i verkligheten sedan COP10 har upphävt världsledande reformer, saboterat ursprungsbefolkningens tobaksfria strävanden och har alarmerande vapingssiffror bland unga människor.” skriver GATC i sin motivering till “priset”.
Enligt GATC riskerar sådana strategier att gynna tobaksindustrin och därmed kan därmed underminera tobakskonventionens syften.
Regeringsskifte i Nya Zeeland ändrade kursen
Nya Zeeland väckte internationell uppmärksamhet när den förra regeringen presenterade ett så kallat “generationsförbud”, där personer födda efter ett visst år aldrig skulle få köpa cigaretter. Efter ett regeringsskifte stoppades dock både den planerade reformen och tidigare beslut om att minska antalet försäljningsställen för nikotinprodukter samt kravet att sänka nikotinhalterna i cigaretter. Den nya regeringen angav ekonomiska skäl till förändringarna. Samtidigt har det framkommit att lågnikotincigaretter i praktiken inte finns på marknaden eftersom det enda företaget som producerade dem gått i konkurs.
Starkt fokus på skadereducering
Parallellt har Nya Zeeland fortsatt utveckla en mer uttalad strategi för skadereducering. Landet uppmuntrar rökare att byta till e-cigaretter och andra rökfria alternativ. Det har fungerat. Trots omfattande reglering – bland annat nikotintak, marknadsföringsförbud och förbud mot engångsmodeller – har vejpning börjat ersätta rökningen i flera grupper.
– Rökningen bland personer mellan 14 och 24 år är nere på 3 procent. Bland maorier har rökningen mer än halverats på tio år. Vi ser att tillgången till reglerade, men skadereducerande produkter driver den här utvecklingen, sade en representant för Nya Zeeland hälsodepartement vid sitt anförande under COP11.
“Inte ett skampris – det är en badge of honor”
Enligt GATC är begrepp som “skadereducering” är en del av ett narrativ som gynnar tobaksindustrin. Länder som använder strategin anses därför, enligt organisationen, hamna i konflikt med tobakskonventionen. Den uppfattningen delas givetvis inte av den växande rörelse som ser produkter som e-cigaretter och andra rökfria nikotinprodukter som viktiga verktyg för att minska rökningen – inte minst på individnivå.
Nancy Loucas, koordinator för Coalition of Asia Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates (CAPHRA) menar att utmärkeslen Dirty Ashtray snarare ska ses som en bekräftelse för att man gör någonting rätt.
“Nya Zeeland utmanar det rådande narrativet inom WHO – som säger att förbud och skambeläggande är den rätta vägen för att “bota” rökare. Nya Zeeland har lyckas minska rökningen utan att stigmatisera rökare och utan att diskriminera de som är i stört behov av hjälp. Det sticker i ögonen på WHO och dess bundsförvanter. Det är väldigt befriande att Nya Zeeland dessutom öppet pratar om värdet skadereducering samtidigt som man faktiskt lyfter att tobakskonventionens påbud, framför allt höga skatter och stigmatisering, av rökare, faktiskt får negativa konsekvenser för många utsatta grupper. Nu hjälper man istället dessa att bli rökfria på det sätt som fungerar bäst för dem. Jag tror det är just därför man får “priset”. Eller som jag ser det – en “badge of honor” säger Nancy Loucas.
Mexiko fick motsatt utmärkelse
Samtidigt som Nya Zeeland kritiseras av Global Alliance for Tobacco Control, prisas Mexiko för sina omfattande förbud mot försäljning och import av e-cigaretter. Förbudet har bidragit till att en stor svart marknad växt fram, där organiserad brottslighet dominerar handeln.
– Det säger en hel del om vad de här lobbygrupperna, som deltar aktivt på mötet, faktiskt står för. Det handlar inte om folkhälsa, utan om ett principiellt krig mot tobaksbolagen – med konsumenterna i skottlinjen. I praktiken innebär det stöd för fortsatt cigarettförsäljning och nya marknader för organiserade brottssyndikat, säger Martin Culip från Taxpayers Protection Alliance, som anordnar sidoeventet Good Cop 2.0 under WHO-veckan i Genève.
Ökande rökning – föbjuder e-cigaretter
I Mexiko röker mellan 14 och 19 procent av befolkningen, och bland män är siffran omkring 23 procent. Rökningen har dessutom ökat något sedan 2009. Cirka 20 procent av cigarettförsäljningen styrs av olika brottssyndikat.
Trots att försäljningen av e-cigaretter är förbjuden – liksom tillverkning – uppskattas 3 miljoner mexikaner använda e-cigaretter. Produkterna säljs oftast på den svarta marknaden eller tas in via riskabel privatimport.
“Vejpprodukter har varit förbjudna på pappret sedan 2011. Men förbudet har överklagats av olika företag sedan dess. De som överklagat kan faktiskt sälja en del produkter lagligt, åtminstone fram tills att regeringen förtydligar lagarna så att de inte bryter mot konstitutionen” säger Juan Jose Cirion, jurist och professor i filosofi vid National Autonomous University of Mexico.
Har raderat vejphopparna – men inte försäljningen
Juan Jose Cirion, själv vejpare och en av många aktivister i landet, arbetar aktivt för att vända förbudspolitiken och få till reglering av vejpprodukter i Mexico. Trots förbudet har antalet faktiskt vejpare ökat i landet. Värre är det med butikerna, vejpshopparna, berättar han.
“I dag är vi närmare 3 miljoner som vejpar i Mexico. Men våra specialicerade butiker nästan försvunnit helt. Det fanns omkring 1000 butiker 2015. Nu rör det sig om kanske 70” säger han när Vejpkollen träffar honom under konferensen God COP 2.0.
“Det finns fortfarande några få handlare som kan sälja lagligt. Men det är en liten del. De flesta köper det de behöver via den svarta marknaden. Det är förhållandevis enkelt, men då ska man komma ihåg att det rör sig om oreglerade produkter. Vi kan aldrig vara säkra på vad vi köper.” säger Juan Jose Cirion.
Lyfts som ett “föredöme”
Den långdragna kampen för att kunna köpa vejpprodukter lagligt i Mexiko har pågått i nästan 15 år. Förhandlingar pågår om att reglera marknaden, men regeringen har upprepade gånger försökt få förbudet inskrivet i konstitutionen. GATC lyfter Mexikos regering som ett föredöme. När organisationen delade ut Orchid Award, motsatsen till Dirty Ashtray, framhölls landets “tydliga och kraftfulla inställning till tobaksindustrin”.
Nikotinpåsar och tobaksbolagen kvar
Juan Jose Cirion menar att det är ett grovt övertramp från en organisation, som menar sig motarbeta tobaksbolagen. Och att politiken i Mexico i första hand inte drabbar tobaksindustrin, utan den oberoende e-cigarettindustrin.
“Det är ganska komiskt. De stora tobaksbolagen kan idag sälja både heat-not-burn-produkter och nikotinpåsar i Mexico. Det råder vissa tveksamheter kring om Heat-Not-burn tekniken ska betraktas som en “elektronisk cigarett” eller inte, men än så länge går det att köpa dem över disk lite varstans. Nikotinportioner finns däremot varenda butik idag. Utifrån ett skademinimeringsperspektiv är det helt ok, det minskar ju riskerna med nikotinbruk. Men att säga att man tagit “hårda tag” mot tobaksbolagen i Mexico är helt felaktigt. Däremot förstörde man den oberoende vejpindustrin.” säger Juan Jose Cirion till Vejpkollen.
Om GATC och Bloomberg Philantropies
The Global Alliance for Tobacco Control beskriver sig som en organisation som granskar “tobaksindustrins försök att påverka lagstiftning”. Gruppen redovisar inte sin finansiering, men samarbetar med organisationer som i sin helhet finansieras av Bloomberg Philanthropies – samma stiftelse som finansierar stora delar av tobakskonventionens administrativa arbete. Man delar regelbundet ut “priser” till länder som man anser motverkar eller gynnar de mål som tobakskonventionens sekretariat strävar efter.
Bloomberg Philanthropies har vid flera tillfällen kritiserats för att genom ekonomiska “bidrag” försöka påverka lagstiftning mot rökfria nikotinprodukter världen över.
I Filippinerna avslöjades nyligen att organisationen via lokala grupper finansierat arbetet med utkast till lagtexter inom folkhälsomyndigheten, bland annat med syfte att förbjuda e-cigaretter. Ingreppet liknades vid korruption och utvecklades till en politisk skandal. Resultatet blev att e-cigaretter fortfarande är tillåtna, under en reglering liknande den i Europa.
Filippinerna tilldelades samma år den Dirty Ashtray Award – samma utmärkelse som nu ges till Nya Zeeland. GATC är en av flera lobbyorganisationer som håller regelbundna presentationer för delegaterna under COP11.
