Allt fler rökare tror att vejpning är lika farligt som cigarettrökning– eller till och med värre. Det visar ny opinionsdata som oberoende brittiska organisationen ”Our World in Data” lyfter fram i en färsk analys.
Forskaren Hannah Ritchie konstaterar att missuppfattningarna sprider sig trots att forskningen är klar och tydlig: vejpning är långt mindre skadligt än rökning.
”Vejpning är inte riskfritt, men det är mindre skadligt än tobak”, skriver Hannah Ritchie i artikeln och påpekar att skillnaden i risker egentligen inte är särskilt svår att förstå. Tobaken i cigaretter förbränns och producerar därmed tusentals giftiga ämnen som skadar lungor och blodkärl. En vejp värmer däremot upp en vätska som innehåller nikotin – utan förbränning och utan samma kemiska soppa.
Felinformation som kostar liv
Men den bilden tycks ändå inte nå ut. Enligt ”Action on Smoking and Health” (ASH) tror nu mer än hälften av brittiska rökare att vejpning är lika farligt som rökning – och andelen ökar år för år. Representanter från en rad hälsogrupper beskriver utvecklingen som direkt farlig.
”Att likställa vejpning med rökning är en lögn som kostar liv. Felinformation dödar förtroendet, och utan förtroende kommer rökarna inte att byta”, säger till exempel läkaren Delon Human för kampanjen ”Smoke Free Sweden” till sidan Planet of the Vapes.
Färre rökare förstår hälsovinsterna
Enligt just ”Smoke Free Sweden” var motsvarade förhållande år 2015 att omkring en av tre brittiska rökare visste att vejp var mindre skadligt. I dag är det färre än en av åtta som gör det. Siffrorna bekräftas av liknande analyser från University College London, där en stor del av den oberonde forskningen kring vejpning och e-cigaretter sammanställs regelbundet.
Organisationerna varnar för att den växande misstron mot vejpning gör att färre rökare vågar byta, trots att det finns tydliga bevis för att hälsovinsterna är stora. En rökare som helt går över till vejp minskar sin exponering för giftiga ämnen med upp till 95 procent, enligt brittiska hälsomyndigheten NHS.
Helhetsbilden blir skev
Hannah Ritchie menar att förändringen till stor del handlar om hur medier, politiker och intressegrupper beskriver vejpning. Under de senaste åren har fokus allt mer hamnat på ungdomars användning, engångsprodukter och smaker – inte på vuxna rökare som byter till mindre skadliga alternativ. Resultatet har blivit en mer alarmistisk bild där riskerna överdrivs och kontexten försvinner.
– ”I många fall är rubrikerna korrekta, men helheten blir skev. När människor hör att en produkt innehåller nikotin eller smaktillsatser tolkar de det som om den vore lika farlig som cigaretter”, skriver Hannah Ritchie.
Hon menar att problemet inte bara handlar om okunskap, utan om hur människors förtroende för vetenskap kommuniceras. När forskningsresultat tonas ned – eller när myndigheter, av rädsla för ungdomars användning, ger otydliga besked – blir det lätt för allmänheten att tolka tystnaden som en varning.
Välgörenhetsorganisation pekas ut
I artikeln ”Misinformation is Costing Lives” på Planet of the Vapes menar man att den negativa bilden av vejpning delvis har förstärkts av hur stora internationella kampanjer finansieras och kommuniceras. Man menar att vissa av dessa kampanjer, med kopplingar till den amerikanske filantropen och tidigare borgmästaren i New York, Michael Bloomberg, har bidragit till att vejpning ofta framställs som lika farligt som rökning. Planet of the Vapes poängterar att kritiken gäller hur budskapen uppfattas av allmänheten, inte direkt att kampanjerna i sig skulle vara oärliga eller sakna folkhälsomål.
En möjlighet som håller på att gå förlorad
Att många rökare tvekar är inte bara en informationsfråga, utan en folkhälsofråga. Enligt brittiska NHS orsakar rökning fortfarande omkring 70 000 dödsfall i landet varje år, medan de eventuella hälsoriskerna med vejpning inte ens befinner sig på samma spelplan.
”Det är en förlorad möjlighet. Om fler rökare bytte till vejp skulle antalet tobaksrelaterade dödsfall minska kraftigt på bara några år,” fortsätter Hannah Ritchie.
Not: Our World in Data drivs i samarbete mellan Oxfordforskare och den ideella organisationen Global Change Data Lab. Oxfordteamet står för forskningen och dataanalysen, medan den ideella organisationen driver och underhåller webbplatsen. Forskningen är kopplad till University of Oxford Martin Programme on Global Development och fokuserar på att analysera globala problem med hjälp av data.
Källor:
Our World in Data – Vaping vs Smoking: health risks (Hannah Ritchie)
Planet of the Vapes – Misinformation Is Costing Lives
Smoke Free Sweden – Misinformation about safer nicotine alternatives is costing lives, experts warn
