Inför WHO:s toppmöte om tobakskonventionen rasar en het EU-strid om framtiden för rökfria nikotinprodukter. Sverige står i spetsen för en växande grupp länder som ser snus och e-cigaretter som verktyg för att minska rökningen – i strid med EU-kommissionens tuffare linje.
”Viktigt att förbudsivrarna inte får en centimeter” säger Peter Beckett, redaktör för tidningen Clearing the Air.
Sverige, tillsammans med Grekland och Tjeckien, vill bekämpa rökningen med hjälp av snus och e-cigaretter. Belgien, Nederländerna och EU-kommissionen vill däremot reglera produkterna så hårt att de i praktiken hamnar på gränsen till ett förbud – nästan lika strikt som cigaretter.
Inför EU:s gemensamma ställningstagande på WHO:s möte om tobakskonventionen har striden om rökfria nikotinprodukter nått bristningspunkten, enligt källor till Vejpkollen.
“EU-kommissionen hade verkligen inte räknat med att motståndet mot deras hårda förbudslinje skulle vara så här starkt”, konstaterar Peter Beckett, journalist och redaktör för medieplattformen Clearing the Air som granskar och kommenterar politiken kring skadereducering inom EU.
Oenighet om vägen bort från cigaretterna
Debatten om EU-ländernas minst sagt varierande sätt att hantera rökfria nikotinprodukter har hettat till de senaste åren. Sedan nikotinpåsar och e-cigaretter – särskilt engångsmodeller – på allvar börjat konkurrera med cigarettförsäljningen i vanliga tobaksbutiker, har motståndet mot produkterna vuxit, inte minst från den traditionella antitobaksrörelsen.
Men det är inte första gången regleringen av dessa produkter lett till hårda drabbningar på högsta EU-nivå.
“Jag var med när starka krafter, ledda av intresseorganisationer med inflytande via byråkratin, ville förbjuda allt vad e-cigaretter heter och läkemedelsklassa dem. Det var 2013”, berättar Peter Beckett.
“Det slutade med att en stor grupp vejpare, ledda av brittiska konsumenter, åkte ner till Bryssel och stoppade det hela. Först då insåg tillräckligt många politiker att produkterna var så pass populära att det inte gick att bara plocka bort e-cigaretter från marknaden.”
Historien upprepar sig – nu gäller det nikotinpåsarna
Istället blev e-cigaretter och tillhörande produkter reglerade enligt det nya tobaksdirektivet TPD2 – vilket bland annat ledde till begränsningar av nikotinstyrkan (max 20 mg/ml), storleken på tankar och flaskor (max 10 ml) samt krav på produktregistrering i varje medlemsland.
Tolv år senare ser Peter Beckett hur debatten om nikotinpåsar följer samma mönster – och hur de som lobbar för ett totalförbud återigen har vind i seglen.
WHO-konventionen används som verktyg
“Nu, liksom då, använder förbudsaktivister WHO:s tobakskonvention för att driva sin linje. Man säger att EU:s gemensamma ställningstagande inte betyder något för framtida EU-reglering. Det är rent struntprat,” säger Beckett.
Enligt vissa uppgifter som kommit ut i medierna har EU-kommissionen backat något från den hårda linje man tidigare argumenterat för. Men att budskapet till tobakskonventionens delegater skulle vara mildare nu än tidigare, ger Peter Becket inte mycket för.
“I de läckta utkast vi har sett används begrepp som ‘förbud’ och ‘reglering’ på samma sätt som tidigare. Man vill få in det här språket i tobakskonventionen – vilket öppnar dörren för att, exempelvis vid en framtida revidering av tobaksdirektivet, införa kraftiga begränsningar eller till och med förbud mot både smaksättningar i e-vätskan som rena förbud mot nikotinpåsar. Med konventionen som slagträ.”
Pragmatiska Sverige sätter käppar i hjulen
I dagsläget är det länder som Sverige, Italien och Tjeckien – som Beckett beskriver som mer pragmatiska i sin hållning till rökfritt nikotin – som sätter käppar i hjulen för EU-kommissionens linje.
Särskilt Sverige, där nikotinpåsarna blivit en exportsuccé och bidragit till rekordlåg rökning, har offentligt kallat kommissionens hållning “ohållbar”.
Beckett varnar dock för att kommissionens taktik kan bli att smyga in ett “förbudsspråk” via en kompromiss.
“Om kommissionen får som den vill och de länder som stödjer säkrare nikotinprodukter accepterar en text som exempelvis öppnar för ett förbud mot nikotinpåsar, kommer den sannolikt att användas som underlag för att driva igenom ett EU-omfattande förbud i nästa tobakspolitiska direktiv.
Att förneka det är att bortse från historien – det var så här man försökte göra förra gången också.”
Möte bakom stängda dörrar
WHO:s kommande möte om tobakskonventionen hålls bakom stängda dörrar den 17–22 november. Endast utvalda medier och intressegrupper får tillträde, medan delegationer från olika länders hälsodepartement representerar sina respektive regeringar.
Beslutsprocessen inom tobakskonventionen har flera gånger kritiserats för bristande insyn och demokratisk förankring. Även sekreteriatets oberoende och finansiering har ifrågasatts, då mindre än hälften av budgeten bygger på ”kända” ekonomiska källor. Detta är doch kritik som konventionens administration konsekvent avfärdar som “att gå tobaksindustrins ärenden”.
