Fredrik Nyström är aningen irriterad. Och lite less.
Han brukar vara det när jag träffar honom. Det brukar bli några gånger per år – på konferenser, seminarier, föreläsningar och debatter. Våra möten sker på tillställningar där bruket av en av världens mest kontroversiella substanser, nikotin, står i centrum. Inte sällan med Fredrik Nyström som en fixstjärna i debatten.
Den här gången har han precis klivit av scenen vid ett seminarium arrangerat av organisationen We Are Innovation i London. Han har pratat om sin nya bok “Lighten the load on your shoulders” – en liten vetenskaplig stridsskrift i ett slags krig mot samtidens renlevnadsidealism. Nikotin har fått ett eget kapitel i boken. Fredrik Nyströms forskning pekar på att njutning spelar en viktig roll för den individuella hälsan – och att de som använder nikotin inte behöver skämmas för det.
“Det viktiga är att du inte röker nikotinet. Det finns gott om evidens för att snus eller att vejpa egentligen inte är någon större risk. Men det verkar inte många av mina kollegor – eller läkarstudenterna heller – ha fattat. Frustrerande, minst sagt.”
Reser runt i världen
Som sagt. Lite less. Fredrik Nyström är inte bara författare utan till vardags läkare och sedan 30 år anställd vid Linköpings universitetssjukhus. I egenskap av professor i internmedicin utbildar han läkarstudenter och bedriver forskning. Men de senaste åren har han även rest runt i hela världen, inte sällan som talare vid olika seminarier om skademinimering för rökare. Snus och nikotin är en av hans specialiteter.
“Det är ju det svenska snusets effekter på kroppen jag har tittat mest på. Men jag tycker det är spännande med e-cigaretter också. Jag vågar säga att de här renare formerna av nikotinbruk faktiskt kan göra mer nytta än skada för många. Ser man på det ur ett bredare hälsoperspektiv så mår de som snusar och trivs ofta bättre än de som slutat helt med nikotin. Varför är det så? Nikotinet påverkar knappt kortisolnivåerna, men ökar samtidigt förmågan att fokusera, hjälper vissa att slappna av och hjälper till att kontrollera hunger. Vad är problemet då egentligen? Förutom beroendet såklart, men det är en annan sak”, säger han.
Bryter mot normen – med vetenskap
Den här, något kontroversiella, inställningen kring nikotinbruk bygger på studier som han publicerat i olika medicinska tidskrifter under åren. Studier där inte bara snus, utan även andra substanser som alkohol och fettrik mat, legat under lupp. Mycket av sina slutsatser sammanfattar han i boken “Lighten the load on your shoulders”. Boken är lite som en tagg i sidan på alla som anammar “kostcirkelmodellen” (Fredrik Nyström pratar hellre om medelhavskost och nötter) och andra allmänna hälsoråd från Socialstyrelsen.
Och som grädde på moset riktar Fredrik Nyström ett ganska tydligt finger åt anti-tobaksrörelsen. Han får ibland frågan om vem som finansierar studierna. Då blir han, som sagt, irriterad.
“Jag har forskat för överblivna pengar från andra större projekt, bara för att det här intresserar mig. Försökspersonerna har varit studenter som ställt upp nästan gratis och de har varit entusiastiska att delta. Men det är studier som tagit sig igenom nålsögat, granskats och blivit publicerade. Det är det enda som ska räknas i slutändan”, säger han när saken kommer på tal efter att hans pratstund på scenen mynnat ut i ett mingel med åhörarna.
Rökfritt nikotin – en het potatis
Just det här eventet sker samtidigt som konferensen E-cigarette Summit i London. Quit Like Sweden är organisationen We Are Innovations projekt för att sprida vad man kallar den “svenska modellen” för rökfrihet i världen. Ansvarig för eventet är Suely Castro. Och hon ser Fredrik Nyströms forskning som en bekräftelse på hur tillgången till rökfritt nikotin kan förändra livet för både individer och hela samhällen.
“Sverige är ett ledande exempel på hur skademinimering kan fungera i verkligheten. Det är i princip det enda landet i världen där rökningen håller på att försvinna, samtidigt som nikotinbruket fortfarande är högt. Jag blev nyfiken på varför det blivit så här. Det är uppenbarligen så att snus, e-cigg och nikotinpåsar är innovationer som har varit avgörande. För det är bara i Sverige produkterna finns tillgängliga i var och varannan butik. Ni svenskar har själva valt bort det dödliga alternativet och näringslivet – det vill säga butikerna – har svarat. Det är en framgångshistoria.”
Även Nya Zeeland lyfts fram som exempel. Där har e-cigaretter på senare år fungerat som snuset i Sverige.
“Rökningen minskar i rasande fart, samtidigt som vejpningen ökar i motsvarande takt. Det är fantastiskt att se, i synnerhet som det även gäller de mest ekonomiskt utsatta – ursprungsbefolkningen Maori, som brukade röka betydligt mer än övriga. Nu vejpar de allt mer.”
Suely har bjudit in journalister från hela Europa till eventet och hoppas att budskapet leder till åtminstone några artiklar om vikten av skademinimering på nikotinmarknaden.
“Jag vill skapa kontaktytor, det är där jag är bra. Men jag vet att det här ämnet är känsligt. Det handlar om stora pengar, om ideologi, om att förändra tobaksbolagen och folkhälsomyndigheter och samtidigt politikers syn på nikotinbruk och beroende.”
Big busieness – läkemedel med nikotin
Hon kommer själv från läkemedelsbranschen och berättar att lobbyverksamheten mot skademinimerande produkter är väldigt välfinansierad och effektiv. Nikotinläkemedel är big business och i flera länder blir exempelvis nikotinpåsar och e-cigaretter mer eller mindre förbjudna.
“Det är förödande för konsumenter som borde ha rätt att välja hur de vill använda nikotin. I länder som Sverige, där det mesta är tillåtet, ser vi hur utvecklingen går åt rätt håll. Jag kommer från Brasilien, där man förbjudit e-cigaretter och andra rökfria nikotinprodukter helt och hållet. Jag tänker ofta på vad det skulle ha inneburit för min rökande pappa om han bara fått en ärlig möjlighet att välja bort cigaretterna”, säger Suely Castro.
Att gynna tobaksindustrin?
Samtidigt är de röster som talar för mer skademinimering inte sällan kopplade till olika industriella intressen. Snusförespråkare talar ofta i takt med Swedish Match (numera Philip Morris), ett tobaksbolag som har tydliga ekonomiska vinster att hämta om rökare byter från cigg till rökfritt. Även e-cigaretter har på senare tid blivit en del av tobaksbolagens portföljer – något som inte ses med blida ögon i den mediala debatten. Att på något sätt “gynna” tobaksbolag uppfattas som fel, oavsett utfallet för folkhälsan.
För forskare som Fredrik Nyström är situationen absurd. Och irriterande.
“För en ung forskare kan sådana anklagelser förstöra hela karriären. Men jag är ju färdig med karriären nu – professor och allt – så jag bryr mig inte om folk säger att jag går någons ärenden. För det gör jag ju inte. Mina resonemang bygger på vetenskap, evidens, erfarenhet från möten med mina patienter och studier med tydlig statistisk relevans. Vad ska jag göra annat än att berätta det som forskningen tydligt visar? Det spelar väl för tusan ingen roll om det ‘gynnar’ någon hit eller dit?” säger han, irriterat.
Det ”rökfria” blev det ”nikotinfria” samhället
När vi träffas nästa gång är det på kontoret i Linköping. Fredrik kommer ner och möter vid ingången där jag fastnat framför en arg skylt som berättar för mig att det här med att “bli tobaksfri” – det kan personalen på universitetssjukhuset hjälpa mig med. För tio år sedan hade det stått “rökfri” och inget annat. Numera har myndigheter, i samarbete med en rad statsfinansierade lobbyorganisationer, ändrat inriktning från rökning till allt tobaksbruk. Rökfritt bruk, snus och e-cigaretter är det “nya svarta” för att generera bidrag: inte rökningen. Det är kanske ingen slump att Non Smoking Generation, Hjärt-Lungfonden och Sluta Röka-linjen numera pratar mer om vikten av att sluta med rökfria produkter som vejps och vitt snus än om den dokumenterat mer skadliga rökningen.
Bättre blodtryck med nikotin?
Fredrik Nyström är inte inblandad i just det projektet. Och tur är väl det. Hans forskning visar nämligen att den som slutar snusa inte nödvändigtvis får bättre hälsa – snarare tvärtom.
“Blodtrycket går faktiskt upp om man slutar snusa. För att motverka att det blir allvarligt skulle vissa patienter behöva medicinering. Då kan man verkligen fråga sig vad som är mest lämpligt: sluta snusa eller fortsätta som vanligt? Att Socialstyrelsen uppmanar läkare att pusha snusare att sluta på rutin är verkligen ingen bra policy. Har de ens tagit reda på konsekvenserna och att det kan kräva ytterligare åtgärder för att inte försämra patientens hälsa? Nä, det verkar inte så”, säger Fredrik Nyström.
Som alltid lite irriterat. Men han skrattar i alla fall när han säger det.
”Barnslig diskussion”
Han kommer nog inte riktigt överens med kollegorna på sjukhuset, tänker jag? Men Fredrik Nyström har varit praktiserande läkare i över 30 år. Nu har han valt att trappa ner något och ägna sig mer åt forskningen – och åt att resa runt i världen för att upplysa läkare, forskare men även beslutsfattare om vad de mer jordnära studierna egentligen säger om risker och fördelar med rökfritt nikotinbruk.
“Kommunikationsavdelningen brukar rysa när jag kommer med nåt”, skrockar han. “Jag vet ju att det jag säger anses kontroversiellt. Men diskussionen blir ofta lite barnslig, särskilt kring vad man ‘får’ säga och inte. Att en organisation som Non Smoking Generation eller Hjärt-Lungfonden skulle vara så emot snus? Det är ju bara dumt. Men de lever i ett ekosystem där de måste säga att nikotin i princip är livsfarligt för att få vidare finansiering. De måste hålla sin linje, oavsett vad forskningen eller evidensen säger. Det viktigaste är att politiker tittar på vad evidensen och ordentlig forskning visar, inte på vad olika intresseorganisationer säger.”
”Blivit som en kult”
I Fredrik Nyströms värld är allt inte svart eller vitt. Och han konstaterar lite torrt att verkligheten inte alltid reflekteras helt rättvist via svarta tidningsrubriker som “varnar för riskerna med nikotin” eller “fet snabbmat”. Liknande rubriker tornar upp sig när det handlar om alla livsstilsfenomen – från tobak och nikotin till kost och motion.
“De som har starka åsikter om din livsstil blir nästan som en kult till slut. Det spelar ingen roll vad forskningen – den bra forskningen – visar. Antitobaksfolket, motions- och lågfettsmänniskorna ändrar sig inte ändå. Problemet är att dessa tyckare ofta jobbar på myndigheter och delar ut generella råd hit och dit. Helt galet. Det är verkligen inte bra för alla att motionera hela tiden, de borde kanske ta det lite lugnare. Det är inte generellt bra att äta lågfettskost, vi borde kanske äta mer fett och mindre kolhydrater. Det är inte bra för alla att sluta snusa eller vejpa heller för den delen. Däremot är det bra om de håller sig rökfria, och om nu nikotinet fyller den funktionen ska vi inte hålla på och pusha folk i fel riktning.”
Nikotin fungerar olika för alla
Fredrik Nyström dyker upp då och då i både TV-rutor och artiklar i våra medier. Är det inte i SVT så är det i paneler i Almedalen. Under året är han aktuell med sin bok och under hösten dyker han upp i en rad svenska och internationella sammanhang som den svenske nikotinexperten. Han använder inte nikotin själv. Men han försöker.
“Jodå, jag stoppar in en snus eller nikotinpåse ibland. Testat vapes också. Och det är klart det snurrar till ibland och smakar gott. Cigarrer gillar jag också. Men jag verkar inte vara av den kalibern att jag blir beroende. Vilket också är något vi ser i forskningen. Alla som använder nikotin blir ju inte lika beroende. Vissa verkar inte vara beroende alls, de kan bara sluta när som helst. För andra är det tvärtom, jättetufft. Så det är viktigt att inte prata om beroende som om det vore likadant för alla. Det är det inte. Lika lite som att alla nikotinprodukter är lika skadliga. Men jag blir lika besviken varje gång jag inser att de läkarstudenter jag utbildat inte lyckats lära sig just den biten.”
Suckar Fredrik Nyström.
Återigen lite irriterad.
