Popcornlunga – vad är det och varför ska du bry dig?

En väldigt vanlig fråga/kommentar på Vejpkollens sociala medier är den om vejpning och popcornlunga. Popcornlunga är ett annat namn för lungsjukdomen bronchiolitis obliterans.
Sjukdomen orsakar ärrbildning i lungorna och kan kopplas bland annat till inandning av kemikalien diacetyl. Sjukdomen leder till kroniska andningsvårigheter som i många avseenden liknar sjukdomen KOL.
Men vad har det här med e-cigaretter att göra och varför har myten om att vejpare riskerar att drabbas av popcornlunga bitit sig fast i debatten?

– Detta är en artikel som tillkommit för att förklara och vidga diskussionen om ett påstående som ofta förekommer på Vejkollens sociala medier. Har du fler frågor? Tveka inte att ställa dem till redaktionen! –

Popcornlunga. Bilden av en lunga fylld med popcorn är både komisk och skrämmande. Det är en bild som utnyttjas friskt i olika sociala medier – inte minst för att väcka uppmärksamhet och att sprida ett negativt budskap om “riskerna” med e-cigaretter och vejpning. Barn och unga används ofta för att driva historierna. Ibland uppmärksammar även de större medierna de här berättelserna, där unga människor “vittnar” om hur deras lungor nu “är förstörda för all framtid” på grund av att de har vejpat. Det är ett väldigt effektivt sätt att få ut ett budskap, inte sant?

Men läkaren sade att…

Tyvärr, eller snarare lyckligtvis, är den “information” som sprids i de här inläggen direkt, eller till stora delar, vilseledande. Popcornlunga (eller sjukdomen bronchiolitis obliterans) har till dags dato faktiskt aldrig kopplats till några fall där orsaken är vejpning (med nikotin), inte i några vetenskapligt granskade fallstudier, inte i några övergripande sammanställningar. Och sannolikheten för att det någonsin skulle ske är i det närmaste obefintlig (läs mer om detta nedan). Substansen i historierna är med andra ord ganska enkla att kolla upp – det handlar i 9 fall av tio om en ung person som har fått problem med lungorna, gått till sin läkare som sagt att det är farligt att vejpa och sagt att de måste sluta.

Till saken hör att det krävs ganska omfattande undersökningar för att konstatera bronchiolitis obliterans. Det krävs en så kallad bronkoskopi, ett vävnadsprov från lungan med allt vad det innebär.

Vad de förmodade lungskadorna berott på lämnas därför sannolikt åt spekulationer, och blandas ofta samman med direkta åsikter om att vejpning bör regleras på det ena eller andra sättet och att bruket bland unga måste minska.

Sammantaget leder det här till att MYTEN om popcornlunga består. Det är helt enkelt en alldeles för “bra bild” för att INTE lyfta fram i samband med de kampanjer som drivs för att motverka bruket av e-cigaretter. Och tyvärr har detta lett till grova missuppfattningar om de relevanta hälsoriskerna kopplade till vejpning, i synnerhet bland rökare.

Men vad handlar det om då?

Först och främst. Vad är bronchiolitis obliterans (aka. popcornlunga)?
Så här beskrivs sjukdomen generellt (enligt Wikipedia):

“Bronchiolitis obliterans är en ovanlig sjukdom i den allmänna befolkningen. Däremot drabbar den cirka 75 procent av personer inom tio år efter en lungtransplantation och upp till 10 % av dem som har fått en benmärgstransplantation från en annan person. Sjukdomen beskrevs tydligt för första gången 1981, men det finns rapporter om liknande fall redan från 1956. Själva termen bronchiolitis obliterans användes första gången av läkaren Reynaud år 1835.

Symptom:

Tillståndet leder till gradvis försämrad andning, pipande andning (väsande ljud) och en torr hosta. Symtomen kan utvecklas långsamt, men i vissa fall kan de uppstå plötsligt och vara allvarliga. Denna sjukdom påverkar lungorna på ett sätt som gör det svårt att andas, och besvären kan inte lindras med vanliga luftrörsvidgande mediciner. Det kan bero på flera olika saker, till exempel:

• Autoimmuna sjukdomar (där kroppens immunförsvar attackerar sina egna lungor)
• Skador från inandning av skadliga ämnen
• Immunreaktion efter en transplantation
• Följder av en infektion
• Reaktion på vissa läkemedel

---

Vad betyder det här för vejpare?

Ingen vejpare har, som sagt, till dags dato diagnostiserats med “bronchiolitis obliterans” kopplat till just bruk av e-cigaretter och nikotin. I de fallstudier (de är ganska få) visar det sig att orsakerna är alltid något annat, kanske en tidigare outvecklad lungsjukdom, genetiska sjukdomar, bruk av e-vätska som innehåller THC (cannabis) eller helt enkelt rökning.

Men att vejpa innebär givetvis att du andas in kemikalier i större mängder än om du bara andas in ren luft. Och även om röken från cigaretter också innehåller kemikalier (närmare 7000) och att ångan från vejpning innehåller betydligt färre (närmare 100) så har detta faktum lett till att många utgår ifrån att vejpning i princip kan vara lika skadligt som att röka. Många tror till och med “värre” då man anser att röken från tobak är “naturlig” och att ångan från e-vätska är “onaturlig”. Även om det inte stämmer över huvud taget, så “passar” popcornlunga väldigt bra in i det här pusslet, eller snarare den skeva verklighetsuppfattning, som göder oron för ett sätt att använda nikotin, som är förhållandevis “nytt”.

Popcornlunga och diacetyl

Men ingen rök utan eld, eller hur? Bronchiolitis obliterans konstaterades år 2000 vid ett antal fall där arbetare i en mikrovågspopcornfabrik under lång tid andades in stora mängder av ämnet diacetyl, en kemikalie med smörliknande smak som användes vid tillverkningen. Det här var första gången diacetyl kopplades till bronchiolitis obliterans. Det var också här som namnet “popcornlunga” myntades.

Nästan tio år senare uppmärksammade en grupp vejpare att även vissa e-vätskor innehöll små mängder av just diacetyl. Man startade då en påverkanskampanj via olika forum. Syftet var att få e-juicetillverkarna, som inte var så många vid den här tiden, att sluta använda diacetyl för att göra vissa e-värskor (det handlar om juicer med krämiga smaker – milkshake, bakverk, så kallade custards). Inte helt oväntat fick detta uppmärksamhet i medierna. Och för att behålla sina kunder valde de stora smaktillverkarna (The Flavour Apprentice, Flavour Art, Capella med flera) att ersätta diacetylet i sina essenser med andra likvärdiga ämnen.

Mer diacetyl i cigarettrök

I sammanhanget är det dock anmärkningsvärt att även cigarettrök innehåller ämnet diacetyl – men i betydligt högre koncentrationer än det som gått att mäta i vejpånga. Någonsin. Trots detta har i dagsläget inga fall av bronchiolitis obliterans dokumenterats bland rökare, trots decennier av studier av olika lungsjukdomar som drabbar just rökare. Detta gäller givetvis även för vejpare – inga fall är dokumenterade – trots att tekniken funnits i mer än 20 år.

Lipider i cannabisjuice?

I de fall som ofta refereras till, och de är väldigt få, har utvecklingen av något som liknar bronchiolitis obliterans snarare kopplats till bruk av e-vätska innehållande cannabis, eller så har man i fallstudierna inte deklararerat vad personerna i fråga egentligen har vejpat. Cannabisjuice är i grunden en lipid produkt, vilket betyder att den i grunden inte är vattenlöslig (till skillnad från vanlig e-vätska). Detta i sin tur kan leda till att tillverkare använder olika kemikalier för att göra juicen vejpbar (en icke-vattenlöslig juice bränner lätt upphettningelementet eller orsakar i värsta fall kemiska lunginflammationer).

En av dessa substanser är e-acetat (e-vitaminolja). Sannolikt är det just dessa tillsatser i cannabisjuice som påverkat lungorna hos många användare på ett sätt som ger samma symptom som liknar bronchiolitis obliterans. Men det handlar alltså inte om “vanlig” vattenlöslig e-vätska . Att använda en vejp för att bruka cannabis är dock väldigt vanligt i länder som USA, där THC blivit en laglig drog i många delstater.

Varför denna förvirring?

Missförstånden kring vad vejpning är och vilka risker som är förknippade med vejpning är tämligen omfattande. Informationen präglas ofta av det intensiva kampanjarbete som syftar till prevention, det vill säga vill minska bruket av nikotinprodukter bland unga människor. Forskare som uttalar sig i medierna är inte sällan delaktiga i just sådana kampanjer, och på samma sätt blir deras forskning presenterad på ett sätt som gynnar just det syftet. Popcornlunga är bara ett exempel av olika myter som i förlängningen leder motsägelsefulla resonemang bland allt från användare, läkare, forskare och opinionsbildare i frågan.

---

Vad säger vetenskapen, egentligen?

För att undvika lite krångel och riskera redaktionell cherry-picking, körde vi frågan genom vår AI-vän: ChatGPT.

ChatGPT är, liksom alla andra AI-baserade sökmotorer, inget orakel eller en “oproblematisk källa”. Resultaten behöver därför läsas med ett kritisk öga. Med en avancerad ai-sökning kan vara nog så lärorik i synnerhet för att belysa olika aspekter på omtvistade och infekterade vetenskapliga frågeställningar. Nedan följer sålunda en något okonventionell, men inte desto mindre intressant, sammanfattning om vad forskarvärlden egentligen säger om popcornlunga. Analysen tar även upp varför sjukdomen är så missförstådd, i synnerhet vad gäller kopplingen till vejpning.

Vi ställde frågan så här till ChatGPT:

Why does the myth of vapers getting popcorn lung persist?

I översättning: Varför är myten om att vejpare får popcornlunga så beständig?

Så här blev svaret (vi låter medvetet ordet för att vejpa stå som “vaping” för att det är så ChatGPT vill ha det ;-):

---

Myten att vaping orsakar popcornlunga (bronchiolitis obliterans) lever kvar av flera skäl:

1. Historisk koppling till diacetyl
   Popcornlunga identifierades först hos arbetare i en mikrovågspopcornfabrik som andades in stora mängder diacetyl, en kemikalie med smörliknande smak. Vissa tidiga e-vätskor (särskilt de med smöriga smaker) innehöll diacetyl, vilket väckte oro för att vaping kunde orsaka liknande lungskador.
   
2. Medial sensationslystnad
   När sambandet mellan diacetyl och lungsjukdom blev känt, publicerade medier skrämmande rubriker som kopplade vaping till popcornlunga—trots att studier visade att diacetylnivåerna i vape-produkter var mycket lägre än i cigaretter (som också innehåller diacetyl men inte orsakar popcornlunga).
   
3. Anti-vaping-kampanjer
   Vissa folkhälsoorganisationer och anti-vaping-grupper har överdrivit eller felaktigt framställt risken, ibland genom att blanda ihop EVALI (en separat vaping-relaterad lungsjukdom kopplad till svarta marknadens THC-patroner) med popcornlunga. Detta har bidragit till att myten lever kvar.
   
4. Brist på tydliga förklaringar
   Trots att många experter har avfärdat myten sprids desinformation snabbare än rättelser. Tanken att vaping orsakar en allvarlig lungsjukdom är enkel och skrämmande, vilket gör den lätt att tro på och sprida vidare.
   
5. Skuld genom association
   Eftersom vaping har kopplats till vissa andningsproblem (t.ex. irritation och inflammation) antar många att popcornlunga måste vara ett av dem, trots att inga bekräftade fall har kopplats till vaping.
   

Verklighetskontroll (Reality-Check)
Inga studier har funnit ett enda fall av popcornlunga orsakat av vaping. Dessutom har de flesta välrenommerade vape-märken tagit bort diacetyl från sina produkter. Om cigaretter, som innehåller betydligt mer diacetyl, inte orsakar popcornlunga, är det osannolikt att vejpning gör det.

Vejpkollen frågar:
Vilka vetenskapliga källor använde du för att komma fram till detta?

---

En vetenskaplig genomgång av kopplingen mellan vaping och popcornlunga (bronchiolitis obliterans):

Diacetyl och Popcornlunga

• Yrkesmässig exponering: Sambandet mellan diacetyl och bronchiolitis obliterans identifierades först hos arbetare i fabriker som producerar smörsmakande popcorn. Inandning av stora mängder diacetyl ledde till allvarliga lungskador.
• Förekomst i e-cigaretter: En studie från Harvard fann att 39 av 51 undersökta e-cigarettmärken innehöll diacetyl. Det är dock viktigt att notera att nivåerna av diacetyl i e-cigaretter generellt är mycket lägre än i traditionella cigaretter.

Regleringar och Åtgärder

• Förbud och restriktioner: På grund av hälsorisker har regioner som Storbritannien förbjudit diacetyl i e-cigaretter och e-vätskor enligt EU:s tobaksproduktdirektiv sedan 2016. Därför får lagliga e-vätskor i dessa områden inte innehålla diacetyl.

Nuvarande Vetenskapliga Bevis

• Inga bekräftade fall: Hittills har det inte funnits några bekräftade fall av popcornlunga direkt kopplade till användning av e-cigaretter.
• Jämförande risk: Eftersom traditionella cigaretter innehåller högre nivåer av diacetyl och inte har kopplats till popcornlunga, verkar risken från vaping—särskilt med produkter som följer säkerhetsföreskrifter—vara låg.

Slutsats

Även om förekomsten av diacetyl i vissa e-vätskor initialt väckte oro för en möjlig koppling till popcornlunga, stöder nuvarande vetenskapliga bevis inte denna hypotes. Regleringsåtgärder har ytterligare minskat risken genom att begränsa eller förbjuda diacetyl i e-cigarettprodukter.

Så långt ChatGPT.

Vejpkollens kommentar

Vår AI-sökmotor använde totalt 9 källor för att bygga sitt resonemang. Flera av dem är direkt vetenskapliga publikationer. Men här återfinns även mer opinionsbildande träffar – i synnerhet från olika universitetssidor. Det är intressant – då det ofta handlar om den aspekt av mybildningen som AI-motorn tar upp. Att “folkhälsoorganisationer och anti-vaping-grupper” använder missförstånd och okunskap för att bygga ett slags narrativ kring “risker med vejpning”.

Det är när AI-motorn ställer dessa texter mot rent vetenskapliga källor (studier) och plockar fram det som anses vara bevisat (ska vi kalla det evidens?) som det blir mer och mer tydligt att det här förfarandet leder till att myten om popcornlunga består – trots att det inte finns någon evidens som stödjer den.
Nedan följer de källor som ChatGPT hänvisar till.

Huvudsakliga källor:

Wikipedia: Bronchiolitis obliterans

Popcorn Lung: A Dangerous Risk of Flavored E-Cigarettes

Cancer Research UK: Does vaping cause popcorn lung?

Övriga källor:

Does vaping cause lung cancer?

Popcorn lung: What is it, and who is at risk?

Can vaping damage your lungs? What we do (and don’t) know

RE: Vape related “Popcorn Lung” debunked years ago

Vaping-associated lung illnesses highlight risks to all users of electronic cigarettes

What Does Vaping Do to Your Lungs?